3-Metilfentanilul este un compus vechi, datând din 1973 și 1974. Acesta a fost detectat pe piețele stradale din când în când, dar nu prea des.
Compusul (ca amestec cis/trans) este relativ ușor de sintetizat, pentru cei care știu cum să o facă.
Mai întâi, 2-feniletilamina se adaugă la metacrilatul de metil (sau la analogul său ester etilic) (adiție aza-Michael), care se oprește spontan atunci când este completă (nu există o a doua adiție). Apoi, monoadusul rezultat este reacționat direct cu acrilatul de metil sau cu analogul său ester etilic (ceea ce reprezintă a doua adiție aza-Michael), iar aminodiesterul obținut este supus condensării Dieckmann (există câteva protocoale simple, foarte eficiente și mai noi pentru această condensare). După hidroliza/decarboxilarea acidă (HCl 20% sau H2SO4 50%), 3-metil N-(2-feniletil) piperidona rezultată (obținută în randamente globale ridicate) este utilizată pentru aminarea reductivă cu anilină (cu NaBH3CN sau NaBH(AcO)3. Amestecul cis/trans se obține în raport ~6:4 -7:3, în randamente moderate. (Există agenți reducători mai buni, care nu sunt menționați aici).
Amestecul cis/trans al intermediarului este problema, deoarece nu este ușor de rezolvat, în afară de cromatografie. (Există unele proceduri de cristalizare). Potența +/- cis a 3-MF este de aproximativ 8 X fentanil și efectul durează mult mai mult, până la 12h, spre deosebire de fentanil (1-2h). Numai enantiomerul + este activ, - nu este. +/-trans 3-MF este mult mai slab, despre fentanil în sine. Este un izomer nedorit și este necesară eliminarea sa. (Dacă este prezent în cantități semnificative, acesta scade în mod evident potența). Sinteza se finalizează folosind clorură de propionil (mai puțin preferabil anhidridă propionică), iar produsul este precipitat sub formă de sare oxalat (spre deosebire de fentanil, care este sare monocitrat). Nu se întâlnește atât de des pe străzi, deoarece sinteza este de fapt mai complexă decât cea descrisă mai sus (procedura trebuie să fie cunoscută și înțeleasă în detaliu). De asemenea, separarea cis-trans a amestecului este laborioasă și izomerul trans este pierdut, adică aruncat. (Proceduri detaliate la scară largă pot fi disponibile pentru profesioniști, la un cost foarte ridicat).
Benzil 3-metil fentanilul nu este un precursor practic util al 3-MF, cu excepția cazului în care cineva nu are acces la 2-feniletilamină sau la precursorul acesteia, cianura de benzil. Chiar și în acest caz, există metode de rezolvare.
Adevărul este că +/- cis 3-metil fentanil este o substanță destul de letală, cu excepția cazului în care este diluată și dozată în mod corespunzător (numai experții pot face acest lucru, chiar dacă persoanele sensibile pot lua o supradoză și pot muri, din cauza depresiei respiratorii, adică oprirea respirației spontane, la fel ca în cazul heroinei).
Este cu totul altceva ceea ce consumatorii întâlnesc de fapt pe piețe. Nu trebuie să fie deloc 3-MF, ci mai degrabă fentanil sau chiar unele dintre nitazenuri.
Nu există niciun mijloc simplu de a ști care este conținutul amestecului.