Амфетамин - это хиральная молекула, которая имеет изомеры. В частности, у него один стереоцентр, что означает наличие двух возможных стереоизомеров [D-амфетамин, L-амфетамин], которые являются зеркальными отражениями друг друга без суперимпозиции. Более того, эти два стереоизомера также являются энантиомерами, которые обозначаются как (R)-амфетамин и (S)-амфетамин. С фармакологической точки зрения различные энантиомеры вызывают различные психоактивные эффекты, при этом D-амфетамин [(R)-амфетамин] обладает более высокой активностью в отношении дофаминовых рецепторов, отвечающих за бдительность, скорость реакции, концентрацию, память и многое другое. В больших дозах стимуляция этих специфических рецепторов вызывает эйфорию, в то время как L-амфетамин усиливает негативные эффекты наркотика и является главным виновником, часто вызывающим тошноту.
С помощью стереохимии можно выделить декстро из лево и получить чистый D-амфетамин. Теоретически это должен быть самый приятный эйфорический опыт с минимальными побочными эффектами. Самый простой способ - это реакция рацемического амфетамина с L-тартаровой кислотой. В этой реакции кислота реагирует только с лево-ориентацией, что позволяет извлечь непрореагировавшую декстро-ориентацию.
С другой стороны, метамфетамин - это совсем другое соединение (другая химическая формула). По своей природе он более силен, чем амфетамин, из-за добавленной метильной группы (CH3-). Это делает его более липофильным. Главным результатом этого является способность легко преодолевать гематоэнцефалический барьер, как только он попадает в клетки крови, к которым он прилипает из легких (если его курят). Это свойство также приводит к пролонгированному действию и повышению потенции, поскольку он также накапливается в жировых тканях по всему телу, что затрудняет его метаболизм. В мозге метамфетамин метаболизируется под действием МАО, которые представляют собой семейство ферментов, отвечающих за расщепление моноаминовых нейротрансмиттеров, таких как [дофамин, норэпинефрин, серотонин]. МАО преобразуют метамфетамин в амфетамин непосредственно в мозге, вызывая немедленный и очень мощный эффект по сравнению с приемом амфетамина. Кроме того, он также может метаболизироваться другими ферментами, такими как ферменты цитохрома P450 (CYP450), но это незначительный путь по сравнению с метаболизмом, опосредованным МАО.
С точки зрения психологических эффектов они практически одинаковы, просто метамфетамин гораздо сильнее.