A anfetamina é uma molécula quiral que possui isómeros. Especificamente, tem um único estereocentro, o que significa que tem dois estereoisómeros possíveis [D-anfetamina, L-anfetamina] que são imagens em espelho não sobreponíveis uma da outra. Além disso, estes dois estereoisómeros são também enantiómeros, designados por (R)-anfetamina e (S)-anfetamina. De um ponto de vista farmacológico, cada um dos diferentes enantiómeros tem efeitos psicoactivos diferentes, sendo que a D-anfetamina [(R)-anfetamina] tem uma maior atividade nos receptores de dopamina responsáveis pelo estado de alerta, velocidade de reação, concentração, memória e muito mais. Em doses mais elevadas, a estimulação destes receptores específicos provoca euforia, ao passo que a L-anfetamina contribui para os efeitos negativos da droga e é a principal responsável pelo enjoo e pelas náuseas.
Utilizando a estereoquímica, é possível isolar a dextro da levo, isolando a D-anfetamina pura. Em teoria, esta deve ser a experiência eufórica mais agradável e com os menores efeitos secundários possíveis. A forma mais fácil é fazer reagir a anfetamina racémica com o ácido L-tartárico. Nesta reação, o ácido reage apenas com a orientação levo, o que permite extrair a orientação dextro que não reagiu.
A metanfetamina, por outro lado, é um composto completamente diferente (fórmula química diferente). Por natureza, é mais potente do que a anfetamina devido à adição do grupo metilo (CH3-). Isto torna-a mais lipofílica. O principal resultado desta caraterística é a capacidade de ultrapassar imediatamente a barreira hemato-encefálica, uma vez que é transportada pelas células sanguíneas às quais adere a partir dos pulmões (se for fumada). Esta propriedade também leva a efeitos prolongados e a um aumento da potência, uma vez que também se acumula nos tecidos gordos do corpo, dificultando a sua metabolização. No cérebro, a metanfetamina é metabolizada pelas MAO, que são uma família de enzimas responsáveis pela degradação dos neurotransmissores monoamínicos, como a dopamina, a norepinefrina e a serotonina. As MAOs convertem a metanfetamina em anfetamina diretamente no cérebro, causando efeitos imediatos e altamente potentes em comparação com a administração de anfetamina. Além disso, a metanfetamina também pode ser metabolizada por outras enzimas, como as enzimas do citocromo P450 (CYP450), mas esta é uma via menor em comparação com o metabolismo mediado pela MAO.
Em termos de efeitos psicológicos, são basicamente a mesma coisa, sendo a metanfetamina simplesmente muito mais potente.
Utilizando a estereoquímica, é possível isolar a dextro da levo, isolando a D-anfetamina pura. Em teoria, esta deve ser a experiência eufórica mais agradável e com os menores efeitos secundários possíveis. A forma mais fácil é fazer reagir a anfetamina racémica com o ácido L-tartárico. Nesta reação, o ácido reage apenas com a orientação levo, o que permite extrair a orientação dextro que não reagiu.
A metanfetamina, por outro lado, é um composto completamente diferente (fórmula química diferente). Por natureza, é mais potente do que a anfetamina devido à adição do grupo metilo (CH3-). Isto torna-a mais lipofílica. O principal resultado desta caraterística é a capacidade de ultrapassar imediatamente a barreira hemato-encefálica, uma vez que é transportada pelas células sanguíneas às quais adere a partir dos pulmões (se for fumada). Esta propriedade também leva a efeitos prolongados e a um aumento da potência, uma vez que também se acumula nos tecidos gordos do corpo, dificultando a sua metabolização. No cérebro, a metanfetamina é metabolizada pelas MAO, que são uma família de enzimas responsáveis pela degradação dos neurotransmissores monoamínicos, como a dopamina, a norepinefrina e a serotonina. As MAOs convertem a metanfetamina em anfetamina diretamente no cérebro, causando efeitos imediatos e altamente potentes em comparação com a administração de anfetamina. Além disso, a metanfetamina também pode ser metabolizada por outras enzimas, como as enzimas do citocromo P450 (CYP450), mas esta é uma via menor em comparação com o metabolismo mediado pela MAO.
Em termos de efeitos psicológicos, são basicamente a mesma coisa, sendo a metanfetamina simplesmente muito mais potente.