Um novo estudo publicado em lança luz sobre a complexa relação entre a legalização da canábis e a utilização de medicamentos prescritos para perturbações de saúde mental. A investigação, liderada pela Dra. Ashley Bradford e os seus colegas, investiga o impacto do acesso à canábis medicinal e recreativa na dispensa de medicamentos utilizados para tratar a ansiedade, a depressão, a psicose e as perturbações do sono numa grande população de americanos com seguro comercial.
O estudo analisou dados de mais de 10 milhões de indivíduos nos EUA, acompanhando os preenchimentos de receitas de cinco classes de medicamentos psicotrópicos: benzodiazepinas, antidepressivos, antipsicóticos, barbitúricos e medicamentos para o sono. Os investigadores utilizaram um modelo de controlo sintético para examinar a forma como as leis sobre a canábis e a abertura de dispensários afectam os padrões de prescrição destes medicamentos entre 2007 e 2020.
A conclusão mais surpreendente foi que o acesso à canábis, tanto medicinal como recreativa, estava associado a uma redução significativa da utilização de benzodiazepinas, uma classe de medicamentos utilizados principalmente para tratar a ansiedade. As leis sobre o canábis medicinal conduziram a uma redução de 12,4% na taxa de prescrições de benzodiazepinas, enquanto as leis sobre o canábis recreativo registaram uma redução ainda maior, de 15,2%. Estes resultados sugerem que, à medida que a canábis se torna mais acessível, alguns indivíduos podem estar a substituí-la por medicamentos tradicionais para a ansiedade, que têm um elevado potencial de dependência e utilização indevida.
No entanto, embora o declínio do uso de benzodiazepinas apresente uma via promissora para alternativas de tratamento mais seguras, o estudo também encontrou uma tendência preocupante: o uso de antidepressivos e antipsicóticos aumentou após a legalização da canábis. As leis sobre a canábis medicinal foram associadas a um aumento de 3,8% nos preenchimentos de antidepressivos, e as leis sobre a canábis recreativa foram associadas a aumentos semelhantes. No caso dos antipsicóticos, o número de prescrições por paciente também aumentou ligeiramente após a implementação das políticas relativas à canábis.
Estes resultados contraditórios põem em evidência um dilema de saúde pública mais vasto. Por um lado, a canábis pode oferecer uma alternativa mais segura a certos medicamentos, como as benzodiazepinas, que estão associadas a sintomas de abstinência graves e podem ser mortais quando combinadas com opiáceos. Por outro lado, o aumento do uso de antidepressivos e antipsicóticos pode sugerir que o acesso à cannabis não é um substituto direto de todos os medicamentos psicotrópicos e pode, em alguns casos, piorar os resultados em termos de saúde mental - especialmente para indivíduos com depressão ou perturbações psicóticas.
Os autores do estudo referem que, embora o consumo de canábis esteja associado ao alívio a curto prazo da ansiedade e da dor, os seus efeitos noutras condições de saúde mental permanecem menos claros. Alguns estudos associaram o consumo de canábis a um risco acrescido de desenvolvimento de psicose ou de agravamento dos sintomas em indivíduos já diagnosticados com esquizofrenia. Outros estudos apontam para uma relação complexa entre a canábis e a depressão, que pode ajudar a aliviar os sintomas para alguns, mas exacerbá-los para outros.
Dada a crescente popularidade da canábis para fins medicinais e recreativos, estes resultados têm implicações significativas para os prestadores de cuidados de saúde, decisores políticos e pacientes. Os médicos poderão ter de ser cautelosos ao recomendar a canábis, em especial a indivíduos com antecedentes de depressão ou psicose, uma vez que os efeitos a longo prazo na saúde mental permanecem incertos. Além disso, o estudo salienta a necessidade de mais investigação para compreender melhor a forma como a canábis interage com outros medicamentos e problemas de saúde mental.
Esta investigação sublinha a importância de abordagens personalizadas aos cuidados de saúde mental numa era de evolução da legislação sobre a canábis. À medida que mais estados continuam a legalizar a canábis, é crucial que os sistemas de saúde se adaptem e garantam que os pacientes estão a receber o melhor tratamento possível para as suas necessidades de saúde mental.
Para ler o estudo completo, visite JAMA Network Open (clearnet).
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