A anfetamina é uma molécula quiral que possui isômeros. Especificamente, ela tem um único estereocentro, o que significa que tem dois estereoisômeros possíveis [D-anfetamina, L-anfetamina] que são imagens espelhadas não sobreponíveis uma da outra. Além disso, esses dois estereoisômeros também são enantiômeros, que são designados como (R)-anfetamina e (S)-anfetamina. Do ponto de vista farmacológico, cada um dos diferentes enantiômeros atribui efeitos psicoativos diferentes, sendo que a D-anfetamina [(R)-anfetamina] tem maior atividade nos receptores de dopamina responsáveis pelo estado de alerta, velocidade de reação, concentração, memória e muito mais. Em doses mais altas, a estimulação desses receptores específicos causa euforia, ao passo que a L-anfetamina contribui para os efeitos negativos da droga e é a principal responsável pelo mal-estar e pela náusea.
Usando a estereoquímica, é possível isolar o dextro do levo, isolando a D-anfetamina pura. Em teoria, essa deve ser a experiência eufórica mais agradável com o mínimo possível de efeitos colaterais. A maneira mais fácil é reagir a anfetamina racêmica com o ácido L-tartárico. Nessa reação, o ácido reage apenas com a orientação levo, possibilitando a extração da orientação dextro que não reagiu.
A metanfetamina, por outro lado, é um composto completamente diferente (fórmula química diferente). Por natureza, ela é mais potente do que a anfetamina por causa do grupo metil adicionado (CH3-). Isso a torna mais lipofílica. O principal resultado disso é a capacidade de atravessar prontamente a barreira hematoencefálica imediatamente após ser transportada pelas células sanguíneas às quais adere a partir dos pulmões (se fumada). Essa propriedade também leva a efeitos prolongados e ao aumento da potência, pois também se acumula nos tecidos adiposos do corpo, dificultando sua metabolização. No cérebro, ela é metabolizada pelas MAOs, que são uma família de enzimas responsáveis pela degradação dos neurotransmissores de monoamina, como [dopamina, norepinefrina e serotonina]. As MAOs convertem a metanfetamina em anfetamina diretamente no cérebro, causando efeitos imediatos e altamente potentes em comparação com a administração de anfetamina. Além disso, a metanfetamina também pode ser metabolizada por outras enzimas, como as enzimas do citocromo P450 (CYP450), mas essa é uma via secundária em comparação com o metabolismo mediado pela MAO.
Em termos de efeitos psicológicos, elas são basicamente a mesma coisa, sendo a metanfetamina muito mais potente.
Usando a estereoquímica, é possível isolar o dextro do levo, isolando a D-anfetamina pura. Em teoria, essa deve ser a experiência eufórica mais agradável com o mínimo possível de efeitos colaterais. A maneira mais fácil é reagir a anfetamina racêmica com o ácido L-tartárico. Nessa reação, o ácido reage apenas com a orientação levo, possibilitando a extração da orientação dextro que não reagiu.
A metanfetamina, por outro lado, é um composto completamente diferente (fórmula química diferente). Por natureza, ela é mais potente do que a anfetamina por causa do grupo metil adicionado (CH3-). Isso a torna mais lipofílica. O principal resultado disso é a capacidade de atravessar prontamente a barreira hematoencefálica imediatamente após ser transportada pelas células sanguíneas às quais adere a partir dos pulmões (se fumada). Essa propriedade também leva a efeitos prolongados e ao aumento da potência, pois também se acumula nos tecidos adiposos do corpo, dificultando sua metabolização. No cérebro, ela é metabolizada pelas MAOs, que são uma família de enzimas responsáveis pela degradação dos neurotransmissores de monoamina, como [dopamina, norepinefrina e serotonina]. As MAOs convertem a metanfetamina em anfetamina diretamente no cérebro, causando efeitos imediatos e altamente potentes em comparação com a administração de anfetamina. Além disso, a metanfetamina também pode ser metabolizada por outras enzimas, como as enzimas do citocromo P450 (CYP450), mas essa é uma via secundária em comparação com o metabolismo mediado pela MAO.
Em termos de efeitos psicológicos, elas são basicamente a mesma coisa, sendo a metanfetamina muito mais potente.