Alcune droghe, come i funghi, non solo provocano allucinazioni nelle persone, ma possono anche ridurre i livelli di ansia, depressione e altri disagi emotivi. Gli effetti di queste sostanze possono essere particolarmente potenti quando le esperienze di trip si trasformano in esperienze spirituali.
Quando nel 1990 i medici dissero a Clark Martin che gli restava solo un anno di vita a causa di un cancro ai reni al quarto stadio, non avevano idea di quanto avrebbe resistito alle previsioni della medicina.Oggi dice: "Sono ancora qui ".
Tuttavia, questa affermazione manca della gioia che ci si aspetterebbe da chi è sopravvissuto a una lotta lunga anni. Anni di cure e trattamenti costanti che hanno messo a rischio la sua vita hanno lasciato il segno su di lui, logorandolo e sopraffacendolo. " È stato difficile e insopportabile ", dice Martin.
Nel 2010, dopo quasi 20 anni di lotta contro la malattia, si è imbattuto in un programma di ricerca insolito. Ai partecipanti non venivano offerte pillole miracolose per ridurre i tumori. Gli scienziati del cervello stavano cercando una risposta a come gli allucinogeni, che alterano la percezione e il pensiero, potessero influire sulla salute mentale. "Sono sempre stato interessato agli psichedelici, ma non li ho mai provati. Avevo paura di non farcela " - ammette Martin, psicologo clinico in pensione.
Quando nel 1990 i medici dissero a Clark Martin che gli restava solo un anno di vita a causa di un cancro ai reni al quarto stadio, non avevano idea di quanto avrebbe resistito alle previsioni della medicina.Oggi dice: "Sono ancora qui ".
Tuttavia, questa affermazione manca della gioia che ci si aspetterebbe da chi è sopravvissuto a una lotta lunga anni. Anni di cure e trattamenti costanti che hanno messo a rischio la sua vita hanno lasciato il segno su di lui, logorandolo e sopraffacendolo. " È stato difficile e insopportabile ", dice Martin.
Nel 2010, dopo quasi 20 anni di lotta contro la malattia, si è imbattuto in un programma di ricerca insolito. Ai partecipanti non venivano offerte pillole miracolose per ridurre i tumori. Gli scienziati del cervello stavano cercando una risposta a come gli allucinogeni, che alterano la percezione e il pensiero, potessero influire sulla salute mentale. "Sono sempre stato interessato agli psichedelici, ma non li ho mai provati. Avevo paura di non farcela " - ammette Martin, psicologo clinico in pensione.
Tuttavia, grazie al sostegno di un mentore, la partecipazione allo studio gli è sembrata meno rischiosa. Quel mentore erano gli scienziati del dipartimento di psichiatria della Johns Hopkins University, che facevano parte del nuovo campo della ricerca sugli psichedelici.
Alla luce di normative più liberali, hanno iniziato a studiare come le sostanze che alterano la mente possano aiutare il cervello umano. Studi condotti in tutto il mondo hanno dimostrato che queste droghe possono rompere schemi mentali consolidati, aiutare a combattere le dipendenze, alleviare i sintomi della depressione, ridurre le paure esistenziali e migliorare le relazioni interpersonali.
Inoltre, gli scienziati hanno notato un altro aspetto interessante: quando le persone hanno esperienze spirituali durante i viaggi, è più probabile che rompano le dipendenze e diventino più felici o più soddisfatte di se stesse nel lungo periodo. Queste esperienze mistiche possono assumere molte forme, dal sentire la presenza di Dio o di un Essere Superiore a una profonda connessione con il mondo che ci circonda e con il tempo, dal momento dell'esistenza al Big Bang e agli orizzonti lontani.
A causa del legame tra esperienze mistiche e risultati medici, i ricercatori, tra cui i loro colleghi della Johns Hopkins University, stanno cercando di capire perché le persone hanno queste esperienze trascendenti, in che modo possono influenzare positivamente il nostro cervello e quali implicazioni hanno per il modo in cui percepiamo il mondo in generale.
Alla luce di normative più liberali, hanno iniziato a studiare come le sostanze che alterano la mente possano aiutare il cervello umano. Studi condotti in tutto il mondo hanno dimostrato che queste droghe possono rompere schemi mentali consolidati, aiutare a combattere le dipendenze, alleviare i sintomi della depressione, ridurre le paure esistenziali e migliorare le relazioni interpersonali.
Inoltre, gli scienziati hanno notato un altro aspetto interessante: quando le persone hanno esperienze spirituali durante i viaggi, è più probabile che rompano le dipendenze e diventino più felici o più soddisfatte di se stesse nel lungo periodo. Queste esperienze mistiche possono assumere molte forme, dal sentire la presenza di Dio o di un Essere Superiore a una profonda connessione con il mondo che ci circonda e con il tempo, dal momento dell'esistenza al Big Bang e agli orizzonti lontani.
A causa del legame tra esperienze mistiche e risultati medici, i ricercatori, tra cui i loro colleghi della Johns Hopkins University, stanno cercando di capire perché le persone hanno queste esperienze trascendenti, in che modo possono influenzare positivamente il nostro cervello e quali implicazioni hanno per il modo in cui percepiamo il mondo in generale.
Martin ha firmato per partecipare allo studio ed è stato addestrato attraverso una serie di consultazioni con William Richards, psicologo clinico della Johns Hopkins School of Medicine. Il giorno dell'esperienza era seduto su un divano in un ufficio che era stato trasformato in uno spazio accogliente con un Buddha, quadri ariosi e una luce gialla soffusa.
Tuttavia, l'inizio dell'esperienza non è stato facile. Dopo aver assunto la psilocibina - una sostanza allucinogena presente nei funghi magici - si è appoggiato allo schienale, si è messo una maschera sugli occhi e ha ascoltato musica classica mentre i ricercatori osservavano le sue esperienze. Ma una volta che la sostanza ha iniziato a fare effetto, è andato in panico. " Tutto nella stanza diventava sconosciuto " - ha ricordato Martin, raccontando cosa è successo quando si è tolto la maschera. "Le voci non avevano più senso". Si mise a sedere, desiderando interiormente di poter correre fuori e trovare qualcosa che lo riportasse a una realtà familiare.
Vedendo la sua angoscia, Richards mise delicatamente un braccio intorno alla spalla di Martin. Non disse una parola, non cercò di confortarlo, ma rimase semplicemente vicino a lui, aiutandolo a concentrarsi sul familiare anche quando Martin scivolò in uno stato completamente nuovo.
La psilocibina si impadronì gradualmente della sua mente e Martin si ritrovò in una specie di cattedrale. O, secondo lui, in una palestra dai vetri colorati che sembrava un santuario.
"Ho pensato: "Se mai avrò la possibilità di parlare, questo è il momento "", ricorda.
In seguito, ha invitato Dio a comunicare con lui.
Tuttavia, l'inizio dell'esperienza non è stato facile. Dopo aver assunto la psilocibina - una sostanza allucinogena presente nei funghi magici - si è appoggiato allo schienale, si è messo una maschera sugli occhi e ha ascoltato musica classica mentre i ricercatori osservavano le sue esperienze. Ma una volta che la sostanza ha iniziato a fare effetto, è andato in panico. " Tutto nella stanza diventava sconosciuto " - ha ricordato Martin, raccontando cosa è successo quando si è tolto la maschera. "Le voci non avevano più senso". Si mise a sedere, desiderando interiormente di poter correre fuori e trovare qualcosa che lo riportasse a una realtà familiare.
Vedendo la sua angoscia, Richards mise delicatamente un braccio intorno alla spalla di Martin. Non disse una parola, non cercò di confortarlo, ma rimase semplicemente vicino a lui, aiutandolo a concentrarsi sul familiare anche quando Martin scivolò in uno stato completamente nuovo.
La psilocibina si impadronì gradualmente della sua mente e Martin si ritrovò in una specie di cattedrale. O, secondo lui, in una palestra dai vetri colorati che sembrava un santuario.
"Ho pensato: "Se mai avrò la possibilità di parlare, questo è il momento "", ricorda.
In seguito, ha invitato Dio a comunicare con lui.
Durante il periodo in cui Richard ha supervisionato il viaggio di Martin, lui e il suo collega della Johns Hopkins University Roland Griffiths hanno cercato di sottolineare l'importanza del loro lavoro nel campo della salute mentale e del trattamento delle dipendenze. Le loro ricerche fondamentali, tra cui il libro di Richards del 2015 Sacred Knowledge: psychedelics and religious experiences, hanno ispirato una nuova generazione di studiosi e hanno fornito le basi per la creazione del Center for Psychedelics and Consciousness Studies dell'università nel 2019.
Questo centro impiega attualmente circa 30 persone, tra ricercatori esperti e studenti, e Griffiths ne è il direttore.
L'istituzione abbraccia e utilizza attivamente gli stereotipi della cultura psichedelica, come sottolinea il coordinatore della ricerca ed ex studente laureato Ian Geithner. Per esempio, nel suo ufficio è appeso un arazzo che raffigura un fungo e l'occhio onniveggente, e una deliziosa lampada di lava contribuisce a creare l'atmosfera.
Quando Griffiths ha visto la lampada per la prima volta, Geithner ha pensato che il direttore l'avrebbe trovata "poco professionale", ma ha invece esclamato con piacere: "Era da tanto tempo che non vedevo qualcosa di simile!".
Il lavoro di Griffiths e Richards continua una tradizione di ricerca scientifica formale iniziata nel 1962 con un esperimento chiamato "Esperimento del Venerdì Santo", condotto da Walter Panke, dottore in teologia e studente di Harvard. Egli raccolse partecipanti da classi di teologia locali che avrebbero assunto psilocibina o un placebo nel seminterrato di una cappella mentre ascoltavano la trasmissione del Venerdì Santo. I partecipanti hanno poi descritto le loro esperienze e Pahnke ha valutato i loro resoconti usando i criteri stabiliti dal filosofo Walter Stace nel 1960, che includevano un senso di unità con l'universo, l'interazione con qualcosa di sacro e un senso di iperrealtà.
Circa il 40% dei partecipanti all'"Esperimento del Venerdì Santo" ha mostrato risultati che soddisfano tutti i criteri "molto buoni". Qualche anno dopo, Richards, mentre lavorava al Maryland Center for Psychiatric Research, pubblicò insieme a Panke un articolo intitolato "The Effects of LSD and Experimental Mysticism".
Circa il 40% dei partecipanti all'"Esperimento del Venerdì Santo" ha mostrato risultati che soddisfano tutti i criteri "molto buoni". Qualche anno dopo, Richards, mentre lavorava al Maryland Center for Psychiatric Research, pubblicò insieme a Panke un articolo intitolato "The Effects of LSD and Experimental Mysticism".
Tuttavia, a metà degli anni Sessanta, nuove leggi negli Stati Uniti si scagliarono contro la ricerca sugli psichedelici, rendendo illegale la produzione e la vendita di queste sostanze sia per uso ricreativo che clinico.
Gli psichedelici vennero associati alla controcultura hippie e alcune ricerche, condotte tra l'altro da personale della CIA, divennero di dubbia etica, aggravando la situazione.
Lo studio di queste sostanze dipendeva dall 'approvazionedella FDA e della Drug Enforcement Administration, che di fatto bloccava la maggior parte delle ricerche come il lavoro di Pahnke; i finanziamenti e le autorizzazioni per questi argomenti venivano concessi con grande riluttanza. Griffiths, che si era affermato nel campo della psicofarmacologia, passò a studiare le dipendenze da alcol, tabacco e sedativi. Solo dopo essersi affermato come ricercatore serio fu in grado di presentare alle autorità un piano valido per i suoi studi.
Gli psichedelici vennero associati alla controcultura hippie e alcune ricerche, condotte tra l'altro da personale della CIA, divennero di dubbia etica, aggravando la situazione.
Lo studio di queste sostanze dipendeva dall 'approvazionedella FDA e della Drug Enforcement Administration, che di fatto bloccava la maggior parte delle ricerche come il lavoro di Pahnke; i finanziamenti e le autorizzazioni per questi argomenti venivano concessi con grande riluttanza. Griffiths, che si era affermato nel campo della psicofarmacologia, passò a studiare le dipendenze da alcol, tabacco e sedativi. Solo dopo essersi affermato come ricercatore serio fu in grado di presentare alle autorità un piano valido per i suoi studi.
Dopo una lunga pausa, nel 2000 Griffiths e Richards, allora alla Johns Hopkins University, sono stati i primi a ricevere il permesso e i finanziamenti per riprendere una ricerca rigorosa sulla psilocibina. Hanno ripreso da dove Pahnke aveva lasciato, studiando le esperienze mistiche e i loro effetti sullo stato mentale di volontari sani.
I ricercatori hanno cercato di scoprire come la psilocibina influisca sull'umore e sulla psiche di persone con stati mentali stabili, nonché come questi cambiamenti siano correlati agli aspetti spirituali che possono manifestarsi durante l'esposizione alla sostanza.
Griffiths e Richards hanno sottolineato nel loro lavoro che molte culture hanno una tradizione secolare di uso di allucinogeni, un'eredità che sta cominciando a essere riconosciuta dalla comunità scientifica piuttosto che liquidata come superata o non occidentale.
Il primo tentativo dei ricercatori è stato eseguito in modo rigoroso ed è stato una versione aggiornata dell'esperimento del Venerdì Santo. Nello studio in doppio cieco, a 36 volontari è stata somministrata psilocibina e poi un placebo, o viceversa. Il risultato è stato che il 61% dei partecipanti ha avuto un'esperienza pienamente mistica. Uno di loro ha descritto un incontro con Dio, che è apparso sotto forma di flussi di luce dorata, assicurando loro che tutto nel mondo è perfetto, nonostante i limiti della percezione umana. Più di un anno dopo, due terzi dei partecipanti hanno dichiarato che l'esperienza è stata una delle più significative della loro vita.
I ricercatori hanno cercato di scoprire come la psilocibina influisca sull'umore e sulla psiche di persone con stati mentali stabili, nonché come questi cambiamenti siano correlati agli aspetti spirituali che possono manifestarsi durante l'esposizione alla sostanza.
Griffiths e Richards hanno sottolineato nel loro lavoro che molte culture hanno una tradizione secolare di uso di allucinogeni, un'eredità che sta cominciando a essere riconosciuta dalla comunità scientifica piuttosto che liquidata come superata o non occidentale.
Il primo tentativo dei ricercatori è stato eseguito in modo rigoroso ed è stato una versione aggiornata dell'esperimento del Venerdì Santo. Nello studio in doppio cieco, a 36 volontari è stata somministrata psilocibina e poi un placebo, o viceversa. Il risultato è stato che il 61% dei partecipanti ha avuto un'esperienza pienamente mistica. Uno di loro ha descritto un incontro con Dio, che è apparso sotto forma di flussi di luce dorata, assicurando loro che tutto nel mondo è perfetto, nonostante i limiti della percezione umana. Più di un anno dopo, due terzi dei partecipanti hanno dichiarato che l'esperienza è stata una delle più significative della loro vita.
Un gruppo di ricerca della Johns Hopkins University ha poi esplorato ulteriormente il rapporto tra psichedelici, spiritualità e qualità della vita. Nel 2011, la maggior parte dei partecipanti ha avuto di nuovo un'esperienza mistica, che ha portato a cambiamenti positivi nell'umore e nel comportamento che sono durati a lungo. È stato inoltre osservato che le persone che hanno sperimentato il misticismo hanno mostrato una maggiore apertura dopo le sessioni rispetto a prima.
Gli scienziati hanno anche studiato se gli psichedelici possono aiutare con le dipendenze.Nel 2014, un piccolo studio condotto su fumatori ha rilevato che l'80% dei partecipanti è riuscito a smettere di fumare dopo diverse dosi di psilocibina e terapia cognitivo-comportamentale, un miglioramento significativo rispetto ai metodi tradizionali.
Il lavoro dei ricercatori ha riguardato anche gli effetti degli psichedelici sull'ansia e la depressione nei pazienti oncologici. Durante lo studio, hanno notato che queste sostanze attivavano nuovi schemi neurali, riducendo la paura e la tristezza.
Clark Martin, uno dei partecipanti, ha dichiarato che, mentre la psilocibina era attiva, si aspettava una risposta da Dio, invece si è trovato di fronte alla visione della sua esistenza su una fragile bolla su cui vivevano altre persone. Non ha cercato di analizzare o dare un senso alle visioni, le ha semplicemente vissute, il che era diverso dal suo solito pensiero logico. Dopo la seduta, i sintomi della depressione sono scomparsi.
Gli scienziati hanno anche studiato se gli psichedelici possono aiutare con le dipendenze.Nel 2014, un piccolo studio condotto su fumatori ha rilevato che l'80% dei partecipanti è riuscito a smettere di fumare dopo diverse dosi di psilocibina e terapia cognitivo-comportamentale, un miglioramento significativo rispetto ai metodi tradizionali.
Il lavoro dei ricercatori ha riguardato anche gli effetti degli psichedelici sull'ansia e la depressione nei pazienti oncologici. Durante lo studio, hanno notato che queste sostanze attivavano nuovi schemi neurali, riducendo la paura e la tristezza.
Clark Martin, uno dei partecipanti, ha dichiarato che, mentre la psilocibina era attiva, si aspettava una risposta da Dio, invece si è trovato di fronte alla visione della sua esistenza su una fragile bolla su cui vivevano altre persone. Non ha cercato di analizzare o dare un senso alle visioni, le ha semplicemente vissute, il che era diverso dal suo solito pensiero logico. Dopo la seduta, i sintomi della depressione sono scomparsi.
I ricercatori, tra cui Alan Davis dell'Ohio State University, hanno cercato di capire come la percezione delle esperienze mistiche sia correlata agli incontri sobri con poteri superiori. Per farlo, hanno condotto un sondaggio su Internet che ha raccolto le opinioni di oltre 4.000 persone sugli "incontri con Dio" sia da sobri che sotto l'effetto di psichedelici. I risultati hanno mostrato che entrambi i gruppi concordavano sul fatto che le loro esperienze erano sacre e significative, e molti non credenti sono diventati credenti dopo tali esperienze.
Alcuni partecipanti hanno percepito i loro incontri con gli esseri divini come una costruzione della loro mente, il che solleva domande sulla realtà di queste esperienze. Davis sottolinea che, a prescindere dalla veridicità di tali eventi, il loro valore rimane elevato nel contesto dei risultati clinici.
Indipendentemente dalla realtà o dall'immaginazione delle esperienze mistiche, i loro effetti positivi sulle persone persistono. Gli scienziati stanno studiando le ragioni chimiche per cui gli psichedelici evocano sentimenti di spiritualità.
Roland Griffiths e Frederick Barrett della Johns Hopkins University spiegano in un articolo del 2017 che alcuni psichedelici influenzano i recettori della serotonina 5-HT2A, creando un effetto che i neurobiologi non hanno ancora pienamente compreso. Queste sostanze influenzano la rete di modalità predefinita del cervello, che si attiva durante la riflessione interiore. In seguito alla sua disattivazione, è possibile "dissolvere il sé" e perdere la sensazione di solitudine, il che potrebbe spiegare la sensazione di unificazione con l'ambiente.
Alcuni partecipanti hanno percepito i loro incontri con gli esseri divini come una costruzione della loro mente, il che solleva domande sulla realtà di queste esperienze. Davis sottolinea che, a prescindere dalla veridicità di tali eventi, il loro valore rimane elevato nel contesto dei risultati clinici.
Indipendentemente dalla realtà o dall'immaginazione delle esperienze mistiche, i loro effetti positivi sulle persone persistono. Gli scienziati stanno studiando le ragioni chimiche per cui gli psichedelici evocano sentimenti di spiritualità.
Roland Griffiths e Frederick Barrett della Johns Hopkins University spiegano in un articolo del 2017 che alcuni psichedelici influenzano i recettori della serotonina 5-HT2A, creando un effetto che i neurobiologi non hanno ancora pienamente compreso. Queste sostanze influenzano la rete di modalità predefinita del cervello, che si attiva durante la riflessione interiore. In seguito alla sua disattivazione, è possibile "dissolvere il sé" e perdere la sensazione di solitudine, il che potrebbe spiegare la sensazione di unificazione con l'ambiente.
Tuttavia, il ricercatore Ido Hartogson dell'Università Bar-Ilan sostiene che la sensazione del divino non è dovuta solo a processi chimici, ma anche a un'intensificazione del significato attribuito all'esperienza. Le sue idee rimangono nel campo della filosofia, ma la ricerca con la fMRI è possibile.
Nonostante le molte domande irrisolte sugli psichedelici, i recenti progressi della scienza stanno riducendo lo stigma e facendo progredire la ricerca in questo settore. A partire dagli anni '90 si è assistito a una ripresa della ricerca, ora condotta presso istituzioni come l'Imperial College di Londra e la Johns Hopkins University.
I trattamenti psichedelici stanno dando risultati incoraggianti. Un partecipante chiave dello studio, che stava affrontando una grave depressione, è stato aiutato dalla psilocibina a risvegliare la speranza. Un altro partecipante, Clark Martin, dopo l'uso di psichedelici si è concentrato sul rafforzamento dei legami umani con i propri cari invece che sulle percezioni astratte. Gli psichedelici stanno quindi aprendo nuove strade nella comprensione e nel trattamento dei disturbi mentali.
Nonostante le molte domande irrisolte sugli psichedelici, i recenti progressi della scienza stanno riducendo lo stigma e facendo progredire la ricerca in questo settore. A partire dagli anni '90 si è assistito a una ripresa della ricerca, ora condotta presso istituzioni come l'Imperial College di Londra e la Johns Hopkins University.
I trattamenti psichedelici stanno dando risultati incoraggianti. Un partecipante chiave dello studio, che stava affrontando una grave depressione, è stato aiutato dalla psilocibina a risvegliare la speranza. Un altro partecipante, Clark Martin, dopo l'uso di psichedelici si è concentrato sul rafforzamento dei legami umani con i propri cari invece che sulle percezioni astratte. Gli psichedelici stanno quindi aprendo nuove strade nella comprensione e nel trattamento dei disturbi mentali.