Un nuovo studio pubblicato sulla rivista "The New York" fa luce sulla complessa relazione tra la legalizzazione della cannabis e l'uso di farmaci da prescrizione per i disturbi mentali. La ricerca, guidata dalla dottoressa Ashley Bradford e dai suoi colleghi, esamina come l'accesso alla cannabis medica e ricreativa influisca sulla dispensazione di farmaci usati per trattare ansia, depressione, psicosi e disturbi del sonno in un'ampia popolazione di americani assicurati commercialmente.
Lo studio ha analizzato i dati di oltre 10 milioni di individui negli Stati Uniti, monitorando le prescrizioni di cinque classi di psicofarmaci: benzodiazepine, antidepressivi, antipsicotici, barbiturici e farmaci per il sonno. I ricercatori hanno usato un modello di controllo sintetico per esaminare come le leggi sulla cannabis e l'apertura dei dispensari influenzino i modelli di prescrizione di questi farmaci dal 2007 al 2020.
Il risultato più eclatante è stato che l'accesso alla cannabis sia medica che ricreativa è stato associato a una significativa riduzione dell'uso di benzodiazepine, una classe di farmaci usati principalmente per trattare l'ansia. Le leggi sulla cannabis medica hanno portato a un calo del 12,4% nel tasso di prescrizioni di benzodiazepine, mentre le leggi sulla cannabis ricreativa hanno registrato una riduzione ancora maggiore, pari al 15,2%. Questi risultati suggeriscono che, man mano che la cannabis diventa più accessibile, alcuni individui potrebbero sostituirla ai tradizionali farmaci ansiolitici, che hanno un alto potenziale di dipendenza e abuso.
Tuttavia, se da un lato il calo dell'uso di benzodiazepine rappresenta una strada promettente per alternative terapeutiche più sicure, dall'altro lo studio ha rilevato una tendenza preoccupante: l'uso di antidepressivi e antipsicotici è aumentato dopo la legalizzazione della cannabis. Le leggi sulla cannabis terapeutica sono state associate a un aumento del 3,8% delle dosi di antidepressivi e le leggi sulla cannabis ricreativa sono state collegate a un aumento simile. Anche per gli antipsicotici, il numero di prescrizioni per paziente è aumentato leggermente dopo l'implementazione delle politiche sulla cannabis.
Questi risultati contrastanti evidenziano un più ampio dilemma di salute pubblica. Da un lato, la cannabis può offrire un'alternativa più sicura ad alcuni farmaci come le benzodiazepine, che sono legate a gravi sintomi di astinenza e possono essere letali se combinate con gli oppioidi. D'altra parte, l'aumento dell'uso di antidepressivi e antipsicotici può suggerire che l'accesso alla cannabis non è un sostituto diretto di tutti gli psicofarmaci e potrebbe, in alcuni casi, peggiorare i risultati della salute mentale, soprattutto per gli individui con depressione o disturbi psicotici.
Gli autori dello studio notano che, mentre il consumo di cannabis è associato a un sollievo a breve termine dall'ansia e dal dolore, i suoi effetti su altre condizioni di salute mentale rimangono meno chiari. Alcuni studi hanno collegato il consumo di cannabis a un aumento del rischio di sviluppare psicosi o di peggiorare i sintomi in soggetti con diagnosi di schizofrenia. Altre ricerche evidenziano una relazione complessa tra cannabis e depressione, in cui può aiutare ad alleviare i sintomi per alcuni ma esacerbarli per altri.
Data la crescente popolarità della cannabis medica e ricreativa, questi risultati hanno implicazioni significative per gli operatori sanitari, i politici e i pazienti. I medici potrebbero dover essere cauti nel raccomandare la cannabis, in particolare per le persone con una storia di depressione o psicosi, poiché gli effetti a lungo termine sulla salute mentale rimangono incerti. Inoltre, lo studio evidenzia la necessità di ulteriori ricerche per capire meglio come la cannabis interagisca con altri farmaci e con le condizioni di salute mentale.
Questa ricerca sottolinea l'importanza di approcci personalizzati alla cura della salute mentale in un'epoca di evoluzione della legislazione sulla cannabis. Man mano che altri Stati continuano a legalizzare la cannabis, è fondamentale che i sistemi sanitari si adattino e garantiscano che i pazienti ricevano il miglior trattamento possibile per le loro esigenze di salute mentale.
Per leggere lo studio completo, visitare JAMA Network Open (clearnet).
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