Alors que la vague de légalisation du cannabis continue de déferler sur les États-Unis, une étude récente de l'université de Californie à San Diego a soulevé des questions cruciales sur l'efficacité des tests de sobriété sur le terrain (FST) pour identifier les conducteurs sous l'emprise du cannabis.
L'étude, dirigée par le Dr Thomas D. Marcotte et son équipe du Center for Medicinal Cannabis Research, est la première enquête à grande échelle à évaluer dans quelle mesure les tests de sobriété sur le terrain permettent de distinguer les personnes qui ont consommé du cannabis de celles qui n'en ont pas consommé, et si ces tests sont en corrélation avec l'affaiblissement réel des facultés de conduite.
Le contexte
Alors que de plus en plus d'États légalisent le cannabis à des fins médicales et récréatives, les forces de l'ordre s'appuient de plus en plus sur les FST pour évaluer la sobriété des conducteurs. Ces tests, développés et validés à l'origine pour évaluer les facultés affaiblies par l'alcool, comprennent des tâches telles que marcher et tourner, se tenir debout sur une jambe et mettre le doigt sur le nez, qui évaluent l'équilibre, la coordination et l'attention divisée. Cependant, leur précision dans la détection des facultés affaiblies par le cannabis, en particulier le Δ9-tétrahydrocannabinol (THC) - le principal composé psychoactif du cannabis - a fait l'objet d'un débat.Conception de l'étude et résultats
Mené entre février 2017 et juin 2019, l'essai clinique randomisé en double aveugle et contrôlé par placebo a impliqué 184 participants âgés de 21 à 55 ans qui avaient consommé du cannabis au cours du mois précédent. Les participants ont été assignés au hasard à fumer soit un placebo, soit une cigarette de cannabis à faible dose de THC (5,9 %), soit une cigarette de cannabis à forte dose de THC (13,4 %), puis ont subi des TSF à plusieurs moments.Les résultats ont été frappants. Les forces de l'ordre ont classé 81 % des participants ayant fumé du THC comme étant en état d'ébriété sur la base des FST, contre 49,2 % des participants ayant reçu le placebo. Bien que ces résultats indiquent que les TSF sont assez efficaces pour identifier la consommation de cannabis, le taux élevé de faux positifs dans le groupe placebo soulève des inquiétudes. Notamment, 99,2 % des participants classés comme étant en état d'ébriété par les TSF étaient soupçonnés d'avoir consommé du THC, quelle que soit leur exposition réelle.
Implications pour la sécurité routière
L'étude a également établi un lien entre de mauvais résultats à certains tests de dépistage et de moins bons résultats dans les simulateurs de conduite, ce qui renforce l'idée que le THC peut nuire à la capacité de conduire. Cependant, le chevauchement des déficiences au FST entre les groupes THC et placebo suggère que les FST, en eux-mêmes, peuvent ne pas être des indicateurs fiables des déficiences spécifiques au THC.L'avenir de la détection des facultés affaiblies par le cannabis
Ces résultats soulignent la nécessité de mettre au point des outils plus précis et plus objectifs pour évaluer l'affaiblissement des facultés par le cannabis. À mesure que la légalisation du cannabis s'étend, il devient urgent de mettre au point des méthodes efficaces permettant de faire la distinction entre la consommation récente de cannabis et l'affaiblissement réel des facultés.Conclusion
Alors que les FST restent la pierre angulaire des évaluations de la sobriété sur le bord de la route, cette étude suggère qu'ils pourraient ne pas être suffisants pour identifier avec précision l'affaiblissement des facultés lié au cannabis. Alors que le paysage juridique autour du cannabis continue d'évoluer, les outils et les techniques utilisés pour faire respecter les lois sur la conduite automobile doivent eux aussi évoluer.Pour plus de détails, vous pouvez accéder à l'étude complète ici (clearnet).
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