Kaksijalkainen Octopus bimaculoides on luonnostaan lahjakas, levoton ja aggressiivinen luonne. Ne ovat paitsi ihmisvihamielisiä myös kyynisiä: ne osoittavat rakkautta ja huolenpitoa lähimmäisilleen vain parittelun aikana. Johns Hopkinsin yliopiston tutkijat ovat luoneet nilviäisille prososiaalisuuden ihmeen huumaamalla ne MDMA:lla. Mitä tämä kertoo ihmisistä?
Simpukat pilvessä
Kaikesta epäsosiaalisuudestaan huolimatta mustekalojen sosiaalisen käyttäytymisen kemia on kunnossa: luonto on palkinnut pääjalkaiset järjestelmällä, jossa on serotoniinia, evolutiivisesti ikivanhaa molekyyliä, joka vastaa hyvinvoinnista, onnellisuuden tunteesta ja prososiaalisuudesta. Analysoituaan Octopus bimaculoidesin genomin tutkijat havaitsivat mielenkiintoisen asian: geeni, joka koodaa aivoissa serotoniinia liikuttavia proteiineja, on pelottavan samanlainen kuin ihmisen vastaava SERT-geeni.
Näin syntyi ajatus mustekalojen upottamisesta ekstaasin maagiseen universumiin. Huumetta ei valittu taikuuden ja ravejen rakkauden vuoksi: MDMA:n reitti aivoihin kulkee serotoniinikuljettajien kautta, ja tämän välittäjäaineen pitoisuus tietyissä aivojen osissa kasvaa.
Siksi "halihuume" manipuloi taitavasti havaintoa: ekstaasin vaikutuksen alaisena klubilleryömivä teini ei huomaa kasvojenvalvojan tyytymättömiä kasvoja, vaan näkee heti kumppaninsa iloiset kasvot. MDMA vähentää hänen kykyään lukea negatiivisia ärsykkeitä ja lisää tarkkuutta positiivisten ärsykkeiden purkamisessa.
Lisäämällä plasman oksitosiini- ja prolaktiinipitoisuuksia huume tekee teini-ikäisistä avoimempia ja luottavaisempia, lisää heidän empatiakykyään ja prososiaalista käyttäytymistään yleensä.
Edellä mainittu toimii eri nisäkkäillä, kuten hiirillä ja rotilla. Mustekaloista ei ollut varmuutta, koska niiden aivojen arkkitehtuuri on täysin erilainen. Tarkemmin sanottuna niiden aivot: nilviäisellä ei ole aivokuorta, vaan paikallisen keskuksen sijasta on hajautettu järjestelmä, jossa jokaiselle lonkerolle on oma päämaja.
Mustekalat ovat selkärangattomista eläimistä käyttäytymiseltään kehittyneimpiä ja älykkäimpiä (kulkevat labyrinttejä, ratkaisevat palapelejä, tunnistavat hahmoja ja ihmisiä).
Kokeen johtanut Johns Hopkinsin yliopiston neurotieteilijä,tohtori Gul Dolen toteaa, että mustekalan aivot ovat lähempänä etanan kuin nisäkkään aivoja: meitä erottaa niistä jopa puoli miljardia vuotta evoluutiota.
Testatakseen, miten sosiaalisuuden biokemia toimii Octopus bimaculoidesissa, tutkijat eivät tunkeneet pääjalkaisiin värillisiä pillereitä, vaan laittoivat ne MDMA:ta sisältävään minikylpyyn ja kirjaimellisesti liottivat ne ihanuuteen (kymmenen minuutin vesihoito mustekalalle on kuin kymmenen minuutin inhalaatio ihmiselle).
Kylvyn jälkeen koehenkilöt lähetettiin 30 minuutiksi akvaarioon, jossa oli kolme osastoa vapaata vaeltelua varten. Yhteen niistä asetettiin toinen mustekala, joka oli sijoitettu muovipulloon tai orkidearuukkuun mahdollisen kamppailun välttämiseksi. Toisessa kammiossa oli houkutin: samoin pulloon tai ruukkuun koteloituna oli houkuttelevia esineitä, joiden joukkoon humoristiset tutkijat sijoittivat paitsi värillisiä täyteaineita, myös patsaita galaktisista sankareista, kuten Chewbaccasta.
MDMA-kastelun jälkeen mustekalat viettivät neutraalissa huoneessa saman verran aikaa kuin ne viettivät ilman dopingia, mutta oleskelu muissa osastoissa muuttui dramaattisesti.
Ne olivat paljon kiinnostuneempia uusista aiheista, mikä liittyy huumeen toiseen vaikutukseen: stimuloimalla synaptista plastisuutta ja vaikuttamalla BDNF:ään (hermosolujen kehitystä tukeva geeni) se edistää oppimista.
Myös sukulaisten kanssa vietetty aika on yleisesti ottaen lisääntynyt, mutta ei pelkästään se - myös kommunikaation laatu on muuttunut.
Normaalisti mustekalat eivät tule käsivarren päähän lajitovereistaan, mutta MDMA:n vaikutuksen alaisena ne siirtyivät aktiiviseen ventraaliseen kontaktiin: tunnusteluun, tutkimiseen ja toisten tutkimiseen.
Tutkijat esittävät hypoteesin, jonka mukaan pääjalkaisten sosiaalisuus on tukahdutettu pakosta, elleivät ne kiireesti joudu lisääntymään, ja MDMA yksinkertaisesti vapauttaa estyneet hermomekanismit. Eivät pelkästään prososiaalisia, vaan myös onnellisuudesta (kyse on serotoniinista) vastaavia: matkalla simpukat levittelivät ekstaattisesti lonkeroitaan, suorittivat vesibalettimanöövereitä ja tulivat pilveen hajuista ja äänistä.
Ainoastaan Octopus bimaculoidesin synnynnäinen seksismi ei ole muuttunut mihinkään muotoon: mustekala etsi kiihkeästi naaraita sosiaalisessa solussa, mutta jos uros osoittautui siellä olevaksi, ne suosivat mieluummin Chewbaccaa kuin sitä.
Ihmiset ovat myllerryksessä
Olemme tottuneet siihen, että mitä enemmän tutkijat kaivautuvat aivoihin, sitä proosallisemmaksi kuva sisäisestä maailmastamme muuttuu: tunteet = limbisen järjestelmän toiminta, intohimoinen rakkaus = hormonien ja välittäjäaineiden räjähdysmäinen räjähdys, ja sakraalinen rakkaus (kunnes kuolema erottaa meidät) voidaan helposti selittää dopamiinijärjestelmän, viereisen ytimen, ventraalisen keskiaivopeitteen ja ventraalisen pallidumin sävyllä .
Tieteellisten artikkelien otsikot tyyliin "tutkijat mittasivat onnellisuutta", jotka vaikuttavat puhtaalta harhaoppisuudelta, voidaan helposti kääntää asianmukaisesti muotoon "tutkijat mittasivat serotoniinin, oksitosiinin ja dopamiinin tasoja"
Koe mustekaloilla, joilla ei ole aivokuorta ja joilla on monimutkainen palkitsemisjärjestelmä, osoitti, että sosiaalisuuden mekanismi on naurettavan yksinkertainen ja tiivistyy biokemialliseen "naksahdukseen".
Mutta ei pelkästään se. Nisäkkäiden ja pääjalkaisten polut erosivat toisistaan 500 miljoonaa vuotta sitten. Tuona aikana pitkä ja mutkikas evoluutiopolku näytti johtavan meidät pitkälle kehittyneeseen sosiaalisuuteen ja Mark Zuckerbergin miljooniin. Nyt on käynyt ilmi, että meistä sosiaalinen laji ei ole lainkaan evoluution tavoite tai edes saavutus.
Nykyään jotkut evoluutiolajit osoittavat yhtä paljon innostusta sosiaalisuuteen kuin me: muurahaiset ovat loistavia orjuudessa ja voivat tehdä uhrautuvan itsemurhan, jos lajitoverinsa ovat vaarassa; bonobo-apinat ovat hyviä synnytysapinoita, elefantit ovat empatian jumalia ja tietävät luultavasti jopa, mitä kuolema on (ja kuten psykologi Ernest Becker kirjoittaa, kaikki ihmisen sivilisaatio saattaa olla vain psykologinen puolustusmekanismi oman kuolevaisuuden tiedostamista vastaan).
Useimmat eläimet ja hyönteiset ovat homo sapiensia parempia yksinkertaisessa arkipäivän kommunikaatiossa: ne kykenevät moniääniseen kommunikaatioon (muurahaiset, toisin kuin me, kommunikoivat audiovisuaalisesti, haptisesti ja kemiallisesti) ja lajien väliseen kommunikaatioon (koirat ymmärtävät meitä, mutta me emme ymmärrä niitä).
Genetiikan tutkimus on saanut maailman vakuuttuneeksi siitä, että stereotyyppinen evoluution hallitsija "pienemmästä suurempaan" on vanhentunut ja että on parempi esittää evoluutio ympyränä, jossa ylpeä miespuolinen homo sapiens on vain osa kokonaisuutta.
Evoluutiolla ei oikeastaan ole mitään päämäärää tai suunnitelmaa, ja kaikki luonnollinen tarkoituksenmukaisuus on vain taitavasti järjestettyä optista harhaa. Kuten evoluutiobiologi Richard Dawkins mielellään muistuttaa, on olemassa kolme perusmekanismia, jotka luovat miljoonista mahdollisuuksista yhden näennäisesti käsittämättömän mahdollisuuden: vaihtelevuus, luonnonvalinta ja perinnöllisyys.
Vaihtelevuus avaa oven satunnaiselle muutokselle: minkä tahansa olennon jälkeläinen on a priori erilainen kuin vanhempansa. Jos tällainen satunnainen muutos osoittautuu kilpailueduksi, olio ei tuhoudu ympäristöstä, vaan selviytyy lisääntymisaikaan asti, ja perinnöllisyys kiinnittää satunnaisen ominaisuuden populaatiotasolla.
Älykkäät ja luonteeltaan erittäin sosiaaliset olennot ovat vain joukko hyvin koottuja kytkimiä, jopa silloin, kun on kyse monimutkaisista vuorovaikutussuhteista toistensa ja itsensäkin kanssa.
Joidenkin mukaan myös tietoisuus ei ole muuta kuin monimutkaisten aivojen emergentti ominaisuus. Kaunis lopputulos sattumien päämäärättömästä käymisestä.
