Un nuevo estudio publicado en el Journal of Behavioral Addictions ha revelado importantes conocimientos sobre los mecanismos neurocognitivos que subyacen a los comportamientos adictivos a sustancias y a otras sustancias.
Realizado por un equipo internacional de investigadores de Australia, Reino Unido y Estados Unidos, este estudio longitudinal de seis meses ofrece una visión única del poder predictivo de diversas funciones neurocognitivas para explicar conductas adictivas como el consumo problemático de alcohol, la adicción a la comida, el consumo de pornografía y el uso de Internet. La investigación pretende descubrir cómo el control cognitivo y las funciones relacionadas con la recompensa pueden contribuir a la adicción, y si estos mecanismos difieren entre las adicciones a sustancias y las que no lo son.
En el estudio, los investigadores siguieron durante seis meses a un grupo de 294 participantes, principalmente jóvenes australianos con una edad media de 24,8 años. Los participantes fueron evaluados mediante una serie de tareas neurocognitivas en línea y encuestas diseñadas para evaluar diversos comportamientos adictivos y sus predictores neurocognitivos. El estudio se centró en el consumo problemático de alcohol, la adicción a la comida, el consumo problemático de pornografía y el consumo problemático de Internet.
Principales resultados
- Uno de los resultados más sorprendentes fue que las medidas neurocognitivas de referencia no predecían la gravedad de la adicción a la comida o al uso de Internet a los seis meses. Sin embargo, el estudio sí identificó funciones neurocognitivas específicas que predecían conductas adictivas no relacionadas con sustancias en periodos más cortos. Por ejemplo, un peor seguimiento del rendimiento -una función clave de control cognitivo- predijo mayores niveles de adicción a la comida al cabo de tres meses. Además, la captura atencional relacionada con la recompensa, que refleja la intensidad con la que un individuo se siente atraído por las señales gratificantes, se asoció con niveles más altos de adicción a la comida al cabo de seis meses. El estudio también descubrió que una menor asunción de riesgos en situaciones de incertidumbre predecía un mayor uso problemático de Internet al cabo de tres meses, lo que sugiere la existencia de un mecanismo neurocognitivo distinto en la PUI en comparación con otras formas de adicción.
- Un hallazgo notable fue que el descuento diferido -cuánto devalúa una persona las recompensas a lo largo del tiempo- predecía mayores niveles de consumo problemático de pornografía a los seis meses. Este hallazgo es en cierto modo contraintuitivo, ya que las investigaciones previas han relacionado normalmente un mayor descuento por demora con las adicciones relacionadas con sustancias. Curiosamente, ninguna de las variables neurocognitivas estudiadas predijo el consumo problemático de alcohol, lo que plantea la cuestión de si las adicciones a sustancias y las que no lo son comparten los mismos mecanismos neurocognitivos subyacentes.
El estudio también subraya la necesidad de seguir investigando para replicar estos hallazgos, sobre todo en poblaciones clínicamente más graves. La mayoría de los participantes en este estudio mostraban niveles bajos o moderados de conducta adictiva, lo que puede limitar la generalización de los resultados a individuos con adicciones más graves. Sin embargo, los investigadores creen que el estudio proporciona una base importante para comprender el papel de las funciones neurocognitivas en las adicciones sin sustancias, un área que ha recibido relativamente poca atención en el pasado.
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