Un nuevo estudio publicado en arroja luz sobre la compleja relación entre la legalización del cannabis y el consumo de medicamentos con receta para trastornos mentales. La investigación, dirigida por la Dra. Ashley Bradford y sus colegas, estudia cómo influye el acceso al cannabis medicinal y recreativo en la dispensación de medicamentos utilizados para tratar la ansiedad, la depresión, la psicosis y los trastornos del sueño en una amplia población de estadounidenses con seguro comercial.
El estudio analizó los datos de más de 10 millones de personas en todo EE.UU., haciendo un seguimiento de las prescripciones de cinco clases de fármacos psicotrópicos: benzodiacepinas, antidepresivos, antipsicóticos, barbitúricos y somníferos. Los investigadores utilizaron un modelo de control sintético para examinar cómo las leyes sobre el cannabis y la apertura de dispensarios afectan a los patrones de prescripción de estos fármacos entre 2007 y 2020.
El hallazgo más sorprendente fue que el acceso al cannabis, tanto medicinal como recreativo, se asoció a una reducción significativa del consumo de benzodiacepinas, una clase de fármacos utilizados principalmente para tratar la ansiedad. Las leyes sobre el cannabis medicinal provocaron un descenso del 12,4% en la tasa de prescripciones de benzodiacepinas, mientras que las leyes sobre el cannabis recreativo registraron una reducción aún mayor, del 15,2%. Estos resultados sugieren que, a medida que el cannabis se hace más accesible, algunas personas pueden estar sustituyéndolo por medicamentos tradicionales para la ansiedad, que tienen un alto potencial de dependencia y abuso.
Sin embargo, aunque el descenso del consumo de benzodiacepinas representa una vía prometedora para encontrar alternativas terapéuticas más seguras, el estudio también halló una tendencia preocupante: el consumo de antidepresivos y antipsicóticos aumentó tras la legalización del cannabis. Las leyes sobre el cannabis medicinal se asociaron a un aumento del 3,8% en los rellenos de antidepresivos, y las leyes sobre el cannabis recreativo se vincularon a aumentos similares. En el caso de los antipsicóticos, el número de recetas por paciente también aumentó ligeramente tras la aplicación de las políticas sobre el cannabis.
Estos resultados contradictorios ponen de manifiesto un dilema de salud pública más amplio. Por un lado, el cannabis puede ofrecer una alternativa más segura a ciertos medicamentos como las benzodiacepinas, que están relacionadas con graves síntomas de abstinencia y pueden ser mortales cuando se combinan con opiáceos. Por otro lado, el aumento del consumo de antidepresivos y antipsicóticos puede sugerir que el acceso al cannabis no es un sustituto directo de todos los fármacos psicotrópicos y, en algunos casos, podría empeorar los resultados de salud mental, especialmente para las personas con depresión o trastornos psicóticos.
Los autores del estudio señalan que, si bien el consumo de cannabis se asocia al alivio a corto plazo de la ansiedad y el dolor, sus efectos sobre otros trastornos mentales siguen estando menos claros. Algunos estudios han relacionado el consumo de cannabis con un mayor riesgo de desarrollar psicosis o de experimentar un empeoramiento de los síntomas en personas ya diagnosticadas de esquizofrenia. Otras investigaciones apuntan a una relación compleja entre el cannabis y la depresión, en la que puede ayudar a aliviar los síntomas en algunos casos, pero agravarlos en otros.
Dada la creciente popularidad del cannabis, tanto medicinal como recreativo, estos resultados tienen importantes implicaciones para los profesionales sanitarios, los responsables políticos y los pacientes. Es posible que los médicos deban ser cautos a la hora de recomendar el cannabis, sobre todo en el caso de personas con antecedentes de depresión o psicosis, ya que los efectos a largo plazo sobre la salud mental siguen siendo inciertos. Además, el estudio subraya la necesidad de seguir investigando para comprender mejor cómo interactúa el cannabis con otros medicamentos y trastornos mentales.
Esta investigación subraya la importancia de los enfoques personalizados de la atención a la salud mental en una era de evolución de la legislación sobre el cannabis. A medida que más estados siguen legalizando el cannabis, es crucial que los sistemas sanitarios se adapten y garanticen que los pacientes reciben el mejor tratamiento posible para sus necesidades de salud mental.
Para leer el estudio completo, visite JAMA Network Open (clearnet).
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