Η δυτική αντίληψη του διαλογισμού έχει χωριστεί σε δύο σκέλη: τη γρήγορη αποφόρτιση από το άγχος μέσω σύντομων διαλογιστικών πρακτικών και τη βαθιά μεταμορφωτική επιδίωξη της διαφώτισης. Ωστόσο, αυτή η απλουστευτική άποψη αγνοεί το ευρύ φάσμα διαλογιστικών εμπειριών που είναι πολύ πιο πλούσιες και πιο προσιτές από ό,τι υποδηλώνουν αυτά τα άκρα.
Δεδομένων των χαμηλών ποσοστών ψυχικής υγείας στις ανεπτυγμένες χώρες, υπάρχει ανάγκη να διερευνηθούν κλιμακούμενες μέθοδοι όχι μόνο για τη μείωση του στρες αλλά και για τη θεμελιώδη βελτίωση της ψυχολογικής ευημερίας.
Οι επιστημονικές μελέτες του διαλογισμού αντικατοπτρίζουν επίσης αυτό το χάσμα. Οι περισσότερες μελέτες επικεντρώνονται στη βασική ενσυνειδητότητα ως μέθοδο ευεξίας, ενώ άλλες εξετάζουν την ασυνήθιστη εγκεφαλική δραστηριότητα έμπειρων διαλογιστών. Λίγες μελέτες, ωστόσο, εστιάζουν στο ενδιάμεσο επίπεδο μεταξύ της απλής ανακούφισης από το άγχος και των βαθιών μετασχηματιστικών εμπειριών.
Η αύξηση της δημοτικότητας του διαλογισμού οδήγησε στην εμπορευματοποίηση των πρακτικών ενσυνειδητότητας ως μέσο διαχείρισης του στρες. Αυτό έχει οδηγήσει σε κριτική στο πνεύμα του "McMindfulness", επισημαίνοντας την επιφανειακότητα μιας προσέγγισης που εστιάζει στην αναπνοή και όχι στους κοινωνικούς παράγοντες που προκαλούν στρες.
Δεδομένων των χαμηλών ποσοστών ψυχικής υγείας στις ανεπτυγμένες χώρες, υπάρχει ανάγκη να διερευνηθούν κλιμακούμενες μέθοδοι όχι μόνο για τη μείωση του στρες αλλά και για τη θεμελιώδη βελτίωση της ψυχολογικής ευημερίας.
Οι επιστημονικές μελέτες του διαλογισμού αντικατοπτρίζουν επίσης αυτό το χάσμα. Οι περισσότερες μελέτες επικεντρώνονται στη βασική ενσυνειδητότητα ως μέθοδο ευεξίας, ενώ άλλες εξετάζουν την ασυνήθιστη εγκεφαλική δραστηριότητα έμπειρων διαλογιστών. Λίγες μελέτες, ωστόσο, εστιάζουν στο ενδιάμεσο επίπεδο μεταξύ της απλής ανακούφισης από το άγχος και των βαθιών μετασχηματιστικών εμπειριών.
Η αύξηση της δημοτικότητας του διαλογισμού οδήγησε στην εμπορευματοποίηση των πρακτικών ενσυνειδητότητας ως μέσο διαχείρισης του στρες. Αυτό έχει οδηγήσει σε κριτική στο πνεύμα του "McMindfulness", επισημαίνοντας την επιφανειακότητα μιας προσέγγισης που εστιάζει στην αναπνοή και όχι στους κοινωνικούς παράγοντες που προκαλούν στρες.
Όμως η νέα έρευνα που χρησιμοποιεί τη γνωστική επιστήμη και τη μηχανική μάθηση επιδιώκει να διερευνήσει ένα ευρύτερο φάσμα διαλογιστικών εμπειριών. Ερευνητές όπως ο Matthew Sackett και ο Ruben Laukkonen τονίζουν ότι η βαθιά διαλογιστική εμπειρία δεν απαιτεί δεκαετίες εξάσκησης σε ένα μοναστήρι και ότι οι βαθιές αλλαγές στην ψυχολογία είναι δυνατές.
Νέες τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένων των ψυχεδελικών και της διέγερσης του εγκεφάλου, αναπτύσσονται για να επιταχύνουν την επίτευξη βαθιών διαλογιστικών καταστάσεων. Ο στόχος είναι να καταστεί ευρύτερα διαθέσιμη η πρόσβαση σε αυτές τις καταστάσεις, κάτι που οι ερευνητές πιστεύουν ότι θα μπορούσε να βελτιώσει σημαντικά τόσο την ατομική ευημερία όσο και τη δημόσια υγεία.
Η αυξημένη πρόσβαση στα οφέλη του βαθύ διαλογισμού μπορεί να ωφελήσει σημαντικά εκατομμύρια χρήστες εφαρμογών ενσυνειδητότητας που επιδιώκουν να βελτιώσουν την ψυχολογική τους ευημερία. Στον σημερινό κόσμο που επικεντρώνεται στη βελτιστοποίηση διαφόρων πτυχών της ζωής, γιατί να μην βελτιστοποιήσουμε και την ενσυνειδητότητα; Εάν οι βαθιές διαλογιστικές καταστάσεις μπορούν όχι μόνο να ηρεμήσουν το μυαλό αλλά και να μεταμορφώσουν τις συνήθειές του, η επιτάχυνση και η απλούστευση της διαδικασίας θα μπορούσε να αποφέρει σπουδαία αποτελέσματα.
Ωστόσο, υπάρχουν επίσης ανησυχίες. Ακόμη και αν είναι δυνατές οι βαθιές αλλαγές στη συνείδηση, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι η τρέχουσα τεχνολογία μπορεί να τις προσφέρει. Επιπλέον, υπάρχει ο κίνδυνος αρνητικών συνεπειών αν η διαδικασία επιταχυνθεί υπερβολικά. Τέλος, ένας περιορισμένος αριθμός ανθρώπων είναι πρόθυμος να αφιερώσει σημαντικό χρόνο στην πρακτική του διαλογισμού.
Νέες τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένων των ψυχεδελικών και της διέγερσης του εγκεφάλου, αναπτύσσονται για να επιταχύνουν την επίτευξη βαθιών διαλογιστικών καταστάσεων. Ο στόχος είναι να καταστεί ευρύτερα διαθέσιμη η πρόσβαση σε αυτές τις καταστάσεις, κάτι που οι ερευνητές πιστεύουν ότι θα μπορούσε να βελτιώσει σημαντικά τόσο την ατομική ευημερία όσο και τη δημόσια υγεία.
Η αυξημένη πρόσβαση στα οφέλη του βαθύ διαλογισμού μπορεί να ωφελήσει σημαντικά εκατομμύρια χρήστες εφαρμογών ενσυνειδητότητας που επιδιώκουν να βελτιώσουν την ψυχολογική τους ευημερία. Στον σημερινό κόσμο που επικεντρώνεται στη βελτιστοποίηση διαφόρων πτυχών της ζωής, γιατί να μην βελτιστοποιήσουμε και την ενσυνειδητότητα; Εάν οι βαθιές διαλογιστικές καταστάσεις μπορούν όχι μόνο να ηρεμήσουν το μυαλό αλλά και να μεταμορφώσουν τις συνήθειές του, η επιτάχυνση και η απλούστευση της διαδικασίας θα μπορούσε να αποφέρει σπουδαία αποτελέσματα.
Ωστόσο, υπάρχουν επίσης ανησυχίες. Ακόμη και αν είναι δυνατές οι βαθιές αλλαγές στη συνείδηση, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι η τρέχουσα τεχνολογία μπορεί να τις προσφέρει. Επιπλέον, υπάρχει ο κίνδυνος αρνητικών συνεπειών αν η διαδικασία επιταχυνθεί υπερβολικά. Τέλος, ένας περιορισμένος αριθμός ανθρώπων είναι πρόθυμος να αφιερώσει σημαντικό χρόνο στην πρακτική του διαλογισμού.
Η μελέτη της συνείδησης ήταν ιστορικά περιορισμένη στη Δύση και η σε βάθος μελέτη αυτού του φαινομένου είναι απαραίτητη. Με τον ίδιο τρόπο που η μελέτη των ακραίων φυσικών φαινομένων παρέχει εικόνα γενικών αρχών, η μελέτη των ακραίων καταστάσεων συνείδησης μπορεί να ρίξει φως στη φύση του νου και στους τρόπους βελτίωσης της ευημερίας.
Η εμπορευματοποίηση και η τεχνολογικοποίηση αρχαίων πρακτικών όπως ο διαλογισμός εγείρουν ηθικά ζητήματα. Ωστόσο, η προσαρμογή των βουδιστικών διδασκαλιών (ντάρμα ) σε νέα πλαίσια είναι μια πολύπλοκη, επικίνδυνη, αλλά δυνητικά πολύτιμη διαδικασία. Είναι σημαντικό να προσεγγίσουμε αυτή τη διαδικασία με σύνεση, καθώς το μέλλον της ψυχικής μας υγείας μπορεί να εξαρτάται από αυτήν.
Στοχαστική επιστήμη
Η στοχαστική επιστήμη είναι ένας διεπιστημονικός τομέας που μελετά τις επιδράσεις του διαλογισμού, της προσευχής και των ψυχεδελικών ουσιών στο νου, τον εγκέφαλο και το σώμα. Οι απαρχές της στις Ηνωμένες Πολιτείες ανάγονται στη δεκαετία του 1960, όταν οι βουδιστικές ιδέες προσέλκυσαν την προσοχή μελών της αντικουλτούρας, συμπεριλαμβανομένων επιστημόνων και δικηγόρων. Εκείνη την εποχή, ο διαλογισμός θεωρήθηκε ως ένας δρόμος προς μια βαθιά μεταμόρφωση της συνείδησης και την αφύπνιση , όπως περιγράφηκε από τον D.T. Suzuki.
Η εμπορευματοποίηση και η τεχνολογικοποίηση αρχαίων πρακτικών όπως ο διαλογισμός εγείρουν ηθικά ζητήματα. Ωστόσο, η προσαρμογή των βουδιστικών διδασκαλιών (ντάρμα ) σε νέα πλαίσια είναι μια πολύπλοκη, επικίνδυνη, αλλά δυνητικά πολύτιμη διαδικασία. Είναι σημαντικό να προσεγγίσουμε αυτή τη διαδικασία με σύνεση, καθώς το μέλλον της ψυχικής μας υγείας μπορεί να εξαρτάται από αυτήν.
Στοχαστική επιστήμη
Η στοχαστική επιστήμη είναι ένας διεπιστημονικός τομέας που μελετά τις επιδράσεις του διαλογισμού, της προσευχής και των ψυχεδελικών ουσιών στο νου, τον εγκέφαλο και το σώμα. Οι απαρχές της στις Ηνωμένες Πολιτείες ανάγονται στη δεκαετία του 1960, όταν οι βουδιστικές ιδέες προσέλκυσαν την προσοχή μελών της αντικουλτούρας, συμπεριλαμβανομένων επιστημόνων και δικηγόρων. Εκείνη την εποχή, ο διαλογισμός θεωρήθηκε ως ένας δρόμος προς μια βαθιά μεταμόρφωση της συνείδησης και την αφύπνιση , όπως περιγράφηκε από τον D.T. Suzuki.
Σε αντίθεση με τη σύγχρονη εμπορευματοποίηση του διαλογισμού, στη δεκαετία του 1960 διδάσκονταν ως μονοπάτι προς μια βαθιά μεταμόρφωση της συνείδησης. Ωστόσο, καθώς η αντικουλτούρα εξασθένησε, το ενδιαφέρον για το διαλογισμό ως μέσο αφύπνισης μειώθηκε και άρχισε να θεωρείται επιπόλαιο χόμπι.
Ο Jon Kabat-Zinn, ένας επιστήμονας και ασκούμενος του διαλογισμού, πρότεινε έναν τρόπο για να επανέλθει ο διαλογισμός στην επικρατούσα τάση. Ίδρυσε την Κλινική Μείωσης του Στρες το 1979, αναπτύσσοντας ένα πρόγραμμα οκτώ εβδομάδων MBSR (Mindfulness-Based Stress Reduction) που επικεντρώθηκε στην ενσυνειδητότητα της παρούσας στιγμής. Αυτή η κοσμική και μετρήσιμη προσέγγιση έκανε το διαλογισμό προσιτό σε ένα ευρύ κοινό.
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, μετά την ομιλία του Δαλάι Λάμα στο συνέδριο της Society for Neuroscience, το ενδιαφέρον για την έρευνα της ενσυνειδητότητας εκτοξεύτηκε στα ύψη. Πολυάριθμες μελέτες έδειξαν την αποτελεσματικότητα του MBSR στη βελτίωση της υγείας.
Ο Jon Kabat-Zinn, ένας επιστήμονας και ασκούμενος του διαλογισμού, πρότεινε έναν τρόπο για να επανέλθει ο διαλογισμός στην επικρατούσα τάση. Ίδρυσε την Κλινική Μείωσης του Στρες το 1979, αναπτύσσοντας ένα πρόγραμμα οκτώ εβδομάδων MBSR (Mindfulness-Based Stress Reduction) που επικεντρώθηκε στην ενσυνειδητότητα της παρούσας στιγμής. Αυτή η κοσμική και μετρήσιμη προσέγγιση έκανε το διαλογισμό προσιτό σε ένα ευρύ κοινό.
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, μετά την ομιλία του Δαλάι Λάμα στο συνέδριο της Society for Neuroscience, το ενδιαφέρον για την έρευνα της ενσυνειδητότητας εκτοξεύτηκε στα ύψη. Πολυάριθμες μελέτες έδειξαν την αποτελεσματικότητα του MBSR στη βελτίωση της υγείας.
Ωστόσο, καθώς διεξάγονταν ελεγχόμενες μελέτες και μετα-αναλύσεις, ο διαλογισμός άρχισε να θεωρείται ως άλλη μια αποτελεσματική ιατρική παρέμβαση συγκρίσιμη σε αποτελεσματικότητα με τη γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία και τα αντικαταθλιπτικά.
Παρά τα θετικά αποτελέσματα, τίθεται το ερώτημα αν η μείωση του στρες είναι ο πραγματικός σκοπός του διαλογισμού. Οι ερευνητές συμφωνούν ότι ο διαλογισμός είναι κάτι περισσότερο από μια απλή αποτελεσματική θεραπεία και χρειάζονται νέες προσεγγίσεις για να διερευνηθεί το υποκείμενο δυναμικό του.
Η επόμενη γενιά της στοχαστικής επιστήμης
Η σύγχρονη στοχαστική επιστήμη που επικεντρώνεται στον ψυχολογικό μετασχηματισμό διαμορφώνει νέα ερευνητικά ιδρύματα. Ο Matthew Sackett επεκτείνει το Ερευνητικό Πρόγραμμα Διαλογισμού για τη δημιουργία του Κέντρου Επιστήμης του Διαλογισμού για τη μελέτη βαθιών διαλογιστικών εμπειριών που χαρακτηρίζονται από αλλαγές στην αντίληψη του νοήματος της ζωής και αυξημένη ευημερία.
Ο Ruben Laukkonen, χρησιμοποιώντας τη γνωστική νευροεπιστήμη και νέα θεωρητικά πλαίσια, αναπτύσσει μεθόδους για την έρευνα του διαλογισμού. Εφαρμόζει μοντέλα μηχανικής μάθησης για την ανάλυση της εγκεφαλικής δραστηριότητας και τον προσδιορισμό του "βάθους" του διαλογισμού, ορίζοντάς το ως το βαθμό στον οποίο το μυαλό εμπλέκεται σε αφηρημένη σκέψη. Ένας χαμηλότερος βαθμός αφηρημένης σκέψης υποδηλώνει μια βαθύτερη διαλογιστική εμπειρία.
Παρά τα θετικά αποτελέσματα, τίθεται το ερώτημα αν η μείωση του στρες είναι ο πραγματικός σκοπός του διαλογισμού. Οι ερευνητές συμφωνούν ότι ο διαλογισμός είναι κάτι περισσότερο από μια απλή αποτελεσματική θεραπεία και χρειάζονται νέες προσεγγίσεις για να διερευνηθεί το υποκείμενο δυναμικό του.
Η επόμενη γενιά της στοχαστικής επιστήμης
Η σύγχρονη στοχαστική επιστήμη που επικεντρώνεται στον ψυχολογικό μετασχηματισμό διαμορφώνει νέα ερευνητικά ιδρύματα. Ο Matthew Sackett επεκτείνει το Ερευνητικό Πρόγραμμα Διαλογισμού για τη δημιουργία του Κέντρου Επιστήμης του Διαλογισμού για τη μελέτη βαθιών διαλογιστικών εμπειριών που χαρακτηρίζονται από αλλαγές στην αντίληψη του νοήματος της ζωής και αυξημένη ευημερία.
Ο Ruben Laukkonen, χρησιμοποιώντας τη γνωστική νευροεπιστήμη και νέα θεωρητικά πλαίσια, αναπτύσσει μεθόδους για την έρευνα του διαλογισμού. Εφαρμόζει μοντέλα μηχανικής μάθησης για την ανάλυση της εγκεφαλικής δραστηριότητας και τον προσδιορισμό του "βάθους" του διαλογισμού, ορίζοντάς το ως το βαθμό στον οποίο το μυαλό εμπλέκεται σε αφηρημένη σκέψη. Ένας χαμηλότερος βαθμός αφηρημένης σκέψης υποδηλώνει μια βαθύτερη διαλογιστική εμπειρία.
Οι νέες τεχνολογίες καθιστούν δυνατή τη μελέτη αρχαίων ισχυρισμών για ασυνήθιστες διαλογιστικές καταστάσεις υπό ελεγχόμενες συνθήκες. Οι ερευνητές μελετούν το nirodha samapatti, μια κατάσταση προσωρινής παύσης της συνείδησης που περιγράφεται στα βουδιστικά κείμενα, όπου έμπειροι διαλογιστές μπορούν να απενεργοποιήσουν τη συνείδηση κατά βούληση για ένα χρονικό διάστημα, μετά το οποίο επιστρέφουν ξύπνιοι και ξεκούραστοι.
Οι Laukkonen και Sackett έχουν διεξάγει έρευνα στην οποία συμμετείχε ένα άτομο που ήταν σε θέση να εισέλθει σε κατάσταση nirodha samapatti κατόπιν εντολής. Τα προκαταρκτικά δεδομένα δείχνουν νευρωνικούς συσχετισμούς αυτής της κατάστασης, που χαρακτηρίζεται από μειωμένη εγκεφαλική δραστηριότητα άλφα πριν, κατά τη διάρκεια και μετά τη διακοπή της συνείδησης. Παρόμοια αποτελέσματα έχουν προκύψει σε μελέτες σύντομων μικροδιακοπών της συνείδησης.
Η δυνατότητα ελεγχόμενης διακοπής της συνείδησης υποδεικνύει την πιθανή εξελικτική αξία της βραχυπρόθεσμης νοητικής χειμερίας νάρκης ή την παρουσία ευκαιριών στα βαθιά στρώματα της συνείδησης που προάγουν την ευημερία. Ο προηγμένος διαλογισμός μπορεί να βοηθήσει στον επαναπρογραμματισμό κληρονομικών αντιδράσεων που δεν είναι πλέον σχετικές με το σημερινό περιβάλλον.
Οι Laukkonen και Sackett έχουν διεξάγει έρευνα στην οποία συμμετείχε ένα άτομο που ήταν σε θέση να εισέλθει σε κατάσταση nirodha samapatti κατόπιν εντολής. Τα προκαταρκτικά δεδομένα δείχνουν νευρωνικούς συσχετισμούς αυτής της κατάστασης, που χαρακτηρίζεται από μειωμένη εγκεφαλική δραστηριότητα άλφα πριν, κατά τη διάρκεια και μετά τη διακοπή της συνείδησης. Παρόμοια αποτελέσματα έχουν προκύψει σε μελέτες σύντομων μικροδιακοπών της συνείδησης.
Η δυνατότητα ελεγχόμενης διακοπής της συνείδησης υποδεικνύει την πιθανή εξελικτική αξία της βραχυπρόθεσμης νοητικής χειμερίας νάρκης ή την παρουσία ευκαιριών στα βαθιά στρώματα της συνείδησης που προάγουν την ευημερία. Ο προηγμένος διαλογισμός μπορεί να βοηθήσει στον επαναπρογραμματισμό κληρονομικών αντιδράσεων που δεν είναι πλέον σχετικές με το σημερινό περιβάλλον.
Διαλογισμός για όλους
"Η ελπίδα μου είναι ότι αυτή η εργασία θα εξαπλώσει τελικά τον προηγμένο διαλογισμό πέρα από το μοναστήρι " - δήλωσε ο Sackett, περιγράφοντας την απίστευτη υπόσχεσή του να υπερβεί την αντιμετώπιση των προβλημάτων ψυχικής υγείας και να προωθήσει την ανθρώπινη ευημερία.
Προκειμένου ο διαλογισμός να φτάσει σε ένα ευρύτερο φάσμα ανθρώπων, είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι πολλοί άνθρωποι δεν έχουν κανένα ενδιαφέρον για την πρακτική. Μια διάσημη μελέτη έδειξε ότι οι συμμετέχοντες θα προτιμούσαν να υποστούν ηλεκτροσόκ παρά να καθίσουν στη σιωπή για 15 λεπτά. Αυτός είναι ο ελάχιστος χρόνος ακόμα και για τον βασικό διαλογισμό ενσυνειδητότητας. Αν και ασυνήθιστες καταστάσεις μπορούν να εμφανιστούν σε οποιοδήποτε σημείο της πρακτικής, όσοι αναζητούν βαθύτερες εμπειρίες συνήθως διαλογίζονται για μια ώρα την ημέρα ή και περισσότερο. Κάποιοι αφιερώνουν μια ολόκληρη ζωή σε αυτόν, και κάποιοι ακόμη και πολλές ζωές, αν πιστεύουν στη μετενσάρκωση. Αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν χρόνο γι' αυτό.
Η αμερικανική κουλτούρα, ωστόσο, επιδιώκει τη βελτιστοποίηση. Είναι δυνατόν να επιτύχουμε τα ίδια ή και καλύτερα αποτελέσματα με λιγότερη προσπάθεια; Είναι δυνατόν να αυτοματοποιήσουμε μέρος της διαδικασίας; Ερευνητικά εργαστήρια και επιχειρηματικοί κεφαλαιούχοι διερευνούν ήδη πώς να επιτύχουν αποτελέσματα διαλογισμού ταχύτερα και αποτελεσματικότερα από την πρακτική δεκαετιών.
Ένα σκέλος αυτών των προσπαθειών είναι η έννοια των "πνευματικών τεχνολογιών", η οποία περιλαμβάνει τη διέγερση του εγκεφάλου, τη νευροανάδραση και τα ψυχεδελικά. Αν και οι πρακτικές αυτές δεν είναι καινούργιες - τα μάντρα και τα μοναστήρια μπορούν επίσης να θεωρηθούν μορφές πνευματικών τεχνολογιών που χρησιμοποιούνται εδώ και αιώνες - οι σύγχρονες μέθοδοι φαίνεται να έρχονται πιο κοντά στο να καταρρίψουν τα εμπόδια που εμποδίζουν τους ανθρώπους να βιώσουν προηγμένες διαλογιστικές καταστάσεις.
"Η ελπίδα μου είναι ότι αυτή η εργασία θα εξαπλώσει τελικά τον προηγμένο διαλογισμό πέρα από το μοναστήρι " - δήλωσε ο Sackett, περιγράφοντας την απίστευτη υπόσχεσή του να υπερβεί την αντιμετώπιση των προβλημάτων ψυχικής υγείας και να προωθήσει την ανθρώπινη ευημερία.
Προκειμένου ο διαλογισμός να φτάσει σε ένα ευρύτερο φάσμα ανθρώπων, είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι πολλοί άνθρωποι δεν έχουν κανένα ενδιαφέρον για την πρακτική. Μια διάσημη μελέτη έδειξε ότι οι συμμετέχοντες θα προτιμούσαν να υποστούν ηλεκτροσόκ παρά να καθίσουν στη σιωπή για 15 λεπτά. Αυτός είναι ο ελάχιστος χρόνος ακόμα και για τον βασικό διαλογισμό ενσυνειδητότητας. Αν και ασυνήθιστες καταστάσεις μπορούν να εμφανιστούν σε οποιοδήποτε σημείο της πρακτικής, όσοι αναζητούν βαθύτερες εμπειρίες συνήθως διαλογίζονται για μια ώρα την ημέρα ή και περισσότερο. Κάποιοι αφιερώνουν μια ολόκληρη ζωή σε αυτόν, και κάποιοι ακόμη και πολλές ζωές, αν πιστεύουν στη μετενσάρκωση. Αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν χρόνο γι' αυτό.
Η αμερικανική κουλτούρα, ωστόσο, επιδιώκει τη βελτιστοποίηση. Είναι δυνατόν να επιτύχουμε τα ίδια ή και καλύτερα αποτελέσματα με λιγότερη προσπάθεια; Είναι δυνατόν να αυτοματοποιήσουμε μέρος της διαδικασίας; Ερευνητικά εργαστήρια και επιχειρηματικοί κεφαλαιούχοι διερευνούν ήδη πώς να επιτύχουν αποτελέσματα διαλογισμού ταχύτερα και αποτελεσματικότερα από την πρακτική δεκαετιών.
Ένα σκέλος αυτών των προσπαθειών είναι η έννοια των "πνευματικών τεχνολογιών", η οποία περιλαμβάνει τη διέγερση του εγκεφάλου, τη νευροανάδραση και τα ψυχεδελικά. Αν και οι πρακτικές αυτές δεν είναι καινούργιες - τα μάντρα και τα μοναστήρια μπορούν επίσης να θεωρηθούν μορφές πνευματικών τεχνολογιών που χρησιμοποιούνται εδώ και αιώνες - οι σύγχρονες μέθοδοι φαίνεται να έρχονται πιο κοντά στο να καταρρίψουν τα εμπόδια που εμποδίζουν τους ανθρώπους να βιώσουν προηγμένες διαλογιστικές καταστάσεις.
Ένας τέτοιος τομέας είναι η διακρανιακή διέγερση με υπερήχους, πάνω στην οποία εργάζονται οι Jay Sanguinetti και Shinzen Young στο εργαστήριο SEMA (Science Enhanced Mindful Awareness) του Πανεπιστημίου της Αριζόνα. Σε προηγούμενες μελέτες, έχουν δείξει ότι οι κατευθυνόμενοι παλμοί υπερήχων μπορούν να μεταβάλουν τις συνδέσεις στον εγκέφαλο. Τώρα διερευνούν κατά πόσον ο ηχοβολισμός - η στόχευση υπερηχητικών κυμάτων στον εγκέφαλο σε διαμορφώσεις που σχετίζονται με βαθιές καταστάσεις διαλογισμού - μπορεί να επιταχύνει αυτή τη διαδικασία.
Ο εκδημοκρατισμός της πρόσβασης σε βαθιές διαλογιστικές εμπειρίες είναι συναρπαστικός, αλλά υπάρχουν κίνδυνοι. Αν και είναι σπάνιες, είναι πιθανές οι αρνητικές συνέπειες, όπως καταστάσεις άγχους ή ψυχωτικές καταρρεύσεις. Ο Young ανέφερε την "πτώση στον λάκκο του κενού", περιγράφοντας πώς οι έντονες εμπειρίες μπορούν να πάνε στραβά. Η έρευνα του καθηγητή ψυχιατρικής Willoughby Britton σχετικά με τις αρνητικές διαλογιστικές εμπειρίες δεν είχε προηγουμένως επαρκή κλινική υποστήριξη.
Ο εκδημοκρατισμός της πρόσβασης σε βαθιές διαλογιστικές εμπειρίες είναι συναρπαστικός, αλλά υπάρχουν κίνδυνοι. Αν και είναι σπάνιες, είναι πιθανές οι αρνητικές συνέπειες, όπως καταστάσεις άγχους ή ψυχωτικές καταρρεύσεις. Ο Young ανέφερε την "πτώση στον λάκκο του κενού", περιγράφοντας πώς οι έντονες εμπειρίες μπορούν να πάνε στραβά. Η έρευνα του καθηγητή ψυχιατρικής Willoughby Britton σχετικά με τις αρνητικές διαλογιστικές εμπειρίες δεν είχε προηγουμένως επαρκή κλινική υποστήριξη.
Ακόμη και τώρα, ο Daniel Ingram, πρώην γιατρός και συγγραφέας του βιβλίου Mastering the Essential Teachings of the Buddha, προειδοποιεί για το χάσμα μεταξύ της εμπειρίας των ανθρώπων και της κατανόησης αυτής της εμπειρίας στην κλινική πρακτική.
Ο Young σημείωσε σε ένα διαφημιστικό βίντεο για τη μελέτη του: "Συγγνώμη για τα γαλλικά μου, αλλά φοβόμαστε πολύ αυτή την τεχνολογία". Παρ' όλα αυτά, όπως και με την τεχνητή νοημοσύνη, οι εργασίες πάνω σ' αυτήν συνεχίζονται. Η ελπίδα είναι ότι οι ερευνητές μπορούν να την προσεγγίσουν πιο προσεκτικά από ό,τι οι εταιρείες που επιδιώκουν γρήγορα κέρδη.
Ο Wago σημείωσε ότι τα συστήματα υποστήριξης μπορούν να βοηθήσουν κάποιον να αντιμετωπίσει τις αρνητικές εμπειρίες. Μόλις ένα άτομο μπει στην κατάσταση του εγκεφάλου που συνδέεται με τον βαθύ διαλογισμό, η φώτιση δεν είναι αυτόματα καθορισμένη. Πρόσθεσε ότι "τα ψυχεδελικά και οι τεχνολογίες διέγερσης του εγκεφάλου μπορούν να μας οδηγήσουν εκεί γρήγορα, αλλά είναι σημαντικό να γνωρίζουμε πώς να δουλεύουμε με αυτά". Χωρίς την κατάλληλη εκπαίδευση και εξάσκηση του διαλογισμού, μπορεί να υπάρξουν ανεπιθύμητες ενέργειες που προκαλούν αισθήματα απομόνωσης.
Υπάρχει επίσης το ερώτημα αν η τεχνολογία μπορεί πραγματικά να προσφέρει την ίδια εμπειρία με τον πολυετή διαλογισμό. Θα πρέπει οι διαλογιστές να επιδιώκουν μια συγκεκριμένη εγκεφαλική κατάσταση με κάθε μέσο, ή μήπως το ίδιο το μονοπάτι είναι αυτό που έχει σημασία;
Ο Young σημείωσε σε ένα διαφημιστικό βίντεο για τη μελέτη του: "Συγγνώμη για τα γαλλικά μου, αλλά φοβόμαστε πολύ αυτή την τεχνολογία". Παρ' όλα αυτά, όπως και με την τεχνητή νοημοσύνη, οι εργασίες πάνω σ' αυτήν συνεχίζονται. Η ελπίδα είναι ότι οι ερευνητές μπορούν να την προσεγγίσουν πιο προσεκτικά από ό,τι οι εταιρείες που επιδιώκουν γρήγορα κέρδη.
Ο Wago σημείωσε ότι τα συστήματα υποστήριξης μπορούν να βοηθήσουν κάποιον να αντιμετωπίσει τις αρνητικές εμπειρίες. Μόλις ένα άτομο μπει στην κατάσταση του εγκεφάλου που συνδέεται με τον βαθύ διαλογισμό, η φώτιση δεν είναι αυτόματα καθορισμένη. Πρόσθεσε ότι "τα ψυχεδελικά και οι τεχνολογίες διέγερσης του εγκεφάλου μπορούν να μας οδηγήσουν εκεί γρήγορα, αλλά είναι σημαντικό να γνωρίζουμε πώς να δουλεύουμε με αυτά". Χωρίς την κατάλληλη εκπαίδευση και εξάσκηση του διαλογισμού, μπορεί να υπάρξουν ανεπιθύμητες ενέργειες που προκαλούν αισθήματα απομόνωσης.
Υπάρχει επίσης το ερώτημα αν η τεχνολογία μπορεί πραγματικά να προσφέρει την ίδια εμπειρία με τον πολυετή διαλογισμό. Θα πρέπει οι διαλογιστές να επιδιώκουν μια συγκεκριμένη εγκεφαλική κατάσταση με κάθε μέσο, ή μήπως το ίδιο το μονοπάτι είναι αυτό που έχει σημασία;
"Αν βάλεις τους ανθρώπους σε αυτές τις καταστάσεις, μπορεί να αρχίσουν να το θεωρούν ως τον απόλυτο στόχο. Τότε έρχονται στην πρακτική του διαλογισμού με μια παρανόηση των στόχων του και προσπαθούν να φτάσουν σε μια κατάσταση που τους εμποδίζει να βιώσουν όλες τις ευεργετικές μεταμορφώσεις " - σημείωσε ο Laukkonen.
Κατά την άποψή του, ο διαλογισμός δεν πρέπει να θεωρείται ως ένας τρόπος για την επίτευξη τροποποιημένων καταστάσεων του νου- είναι απλώς μια παρενέργεια. Ο κύριος σκοπός του διαλογισμού είναι να επιφέρει βαθιές αλλαγές στη συνείδηση και την ανάπτυξη σταθερών χαρακτηριστικών, όχι απλώς προσωρινών καταστάσεων. Παρ' όλα αυτά, ορισμένες τροποποιημένες καταστάσεις μπορούν να διευκολύνουν την ανακάλυψη και τη σταθεροποίηση αυτών των χαρακτηριστικών.
Οι στοχαστικές παραδόσεις αγκαλιάζουν το παράδοξο ως σημαντικό στοιχείο της διδασκαλίας τους. Η βελτιστοποίησή του, ωστόσο, μπορεί να αποτελέσει πρόκληση. Τελικά, μπορεί να ενισχύσει τις δομές που ο διαλογισμός επιδιώκει να διαλύσει. Ο Laukkonen υποστηρίζει την έρευνα στην πνευματική τεχνολογία, αλλά τονίζει ότι πρόκειται για την ελευθερία και την απελευθέρωση. "Τι είναι απελευθερωτικό στο να κυνηγάς διαφορετικές καταστάσεις συνείδησης αντί να απολαμβάνεις αυτό που ήδη έχεις;" - αναρωτιέται.
Μήπως πρέπει να ελέγχεται;
Θα προκαλέσει ο εκκολαπτόμενος τομέας της στοχαστικής επιστήμης τους Αμερικανούς να αναζητήσουν την ελευθερία και την απελευθέρωση; Όπως σημείωσε ο Ingraham "Οι άνθρωποι θέλουν να ζήσουν μακρά, ευτυχισμένη και καλή ζωή τις περισσότερες φορές. Το πρόβλημα είναι ότι δεν ξέρουμε πραγματικά πώς να το πετύχουμε αυτό". Έχουμε κάνει εκτεταμένες μελέτες πολλαπλών γενεών για τις καρδιαγγειακές παθήσεις και σε βάθος επιδημιολογικές αναλύσεις των επιπτώσεων της διατροφής στην υγεία. Ωστόσο, έχουμε περιορισμένη έρευνα με κριτές για τις βαθιές πνευματικές εμπειρίες που μπορούν να αλλάξουν δραματικά τους ανθρώπους και να αντιμετωπίσουν τις ρίζες του πόνου που εδράζονται στις ψυχολογικές τους συνήθειες.
Τώρα που οι στοχαστικοί επιστήμονες εμβαθύνουν σε αυτά τα ζητήματα, ο Ingram ελπίζει ότι οι αξιωματούχοι υγείας θα ακολουθήσουν το παράδειγμα. Εκτός από τη σε βάθος επιστημονική γνώση που μπορεί να βοηθήσει στη διάδοση του προχωρημένου διαλογισμού, υπάρχει ανάγκη για καλύτερη κλινική υποστήριξη όσων έχουν ήδη τέτοιες εμπειρίες. Οι Ingram, Sackett και Vago είναι μέλη της Κοινοπραξίας Έρευνας Αναδυόμενης Φαινομενολογίας (Emergent Phenomenology Research Consortium - EPRC), ενός δικτύου επιστημόνων και επαγγελματιών που επιδιώκει να δημιουργήσει έναν βαθύτερο διάλογο μεταξύ της κλινικής φροντίδας, της δημόσιας υγείας και των πνευματικών πτυχών της ανθρώπινης εμπειρίας. Οι ιδέες τους μπορούν να περιγραφούν ως βαθιά γραφειοκρατικές: ζητούν νέους διαγνωστικούς κώδικες, αναθεωρημένα ιατρικά εγχειρίδια, πιο κατατοπιστικές κατευθυντήριες γραμμές για τη δημόσια υγεία και βελτιωμένες διαδικασίες αποζημίωσης των ασφαλιστικών εισφορών.
Θα προκαλέσει ο εκκολαπτόμενος τομέας της στοχαστικής επιστήμης τους Αμερικανούς να αναζητήσουν την ελευθερία και την απελευθέρωση; Όπως σημείωσε ο Ingraham "Οι άνθρωποι θέλουν να ζήσουν μακρά, ευτυχισμένη και καλή ζωή τις περισσότερες φορές. Το πρόβλημα είναι ότι δεν ξέρουμε πραγματικά πώς να το πετύχουμε αυτό". Έχουμε κάνει εκτεταμένες μελέτες πολλαπλών γενεών για τις καρδιαγγειακές παθήσεις και σε βάθος επιδημιολογικές αναλύσεις των επιπτώσεων της διατροφής στην υγεία. Ωστόσο, έχουμε περιορισμένη έρευνα με κριτές για τις βαθιές πνευματικές εμπειρίες που μπορούν να αλλάξουν δραματικά τους ανθρώπους και να αντιμετωπίσουν τις ρίζες του πόνου που εδράζονται στις ψυχολογικές τους συνήθειες.
Τώρα που οι στοχαστικοί επιστήμονες εμβαθύνουν σε αυτά τα ζητήματα, ο Ingram ελπίζει ότι οι αξιωματούχοι υγείας θα ακολουθήσουν το παράδειγμα. Εκτός από τη σε βάθος επιστημονική γνώση που μπορεί να βοηθήσει στη διάδοση του προχωρημένου διαλογισμού, υπάρχει ανάγκη για καλύτερη κλινική υποστήριξη όσων έχουν ήδη τέτοιες εμπειρίες. Οι Ingram, Sackett και Vago είναι μέλη της Κοινοπραξίας Έρευνας Αναδυόμενης Φαινομενολογίας (Emergent Phenomenology Research Consortium - EPRC), ενός δικτύου επιστημόνων και επαγγελματιών που επιδιώκει να δημιουργήσει έναν βαθύτερο διάλογο μεταξύ της κλινικής φροντίδας, της δημόσιας υγείας και των πνευματικών πτυχών της ανθρώπινης εμπειρίας. Οι ιδέες τους μπορούν να περιγραφούν ως βαθιά γραφειοκρατικές: ζητούν νέους διαγνωστικούς κώδικες, αναθεωρημένα ιατρικά εγχειρίδια, πιο κατατοπιστικές κατευθυντήριες γραμμές για τη δημόσια υγεία και βελτιωμένες διαδικασίες αποζημίωσης των ασφαλιστικών εισφορών.
Σε ένα ευρύτερο πλαίσιο, ο Ingram σημείωσε ότι απαιτείται καλύτερη συσκευασία των πληροφοριών για να μεταδοθεί η γνώση που μπορούν να αποκτήσουν οι στοχαστικοί επιστήμονες μέσω της μελέτης του προχωρημένου διαλογισμού. Έχουμε ήδη έννοιες όπως η βιολογική ταξινόμηση και η γενετική που παρέχουν ένα κοινό έδαφος για τη διαπολιτισμική κατανόηση και τη διερεύνηση καθολικά σχετικών ερωτημάτων. "Χρειαζόμαστε κάτι τέτοιο για τη βαθιά μελέτη της πνευματικής εμπειρίας" - εξήγησε. Τι θα λειτουργήσει εξίσου αποτελεσματικά στο Ριάντ όσο και στη Ρώμη, το Ρίο ντε Τζανέιρο ή την αγροτική Αλαμπάμα; Ποια είναι η λειτουργική και επεκτάσιμη ουσία του;
Ίσως τα βασικά στοιχεία του πολύπλοκου πεδίου του προηγμένου διαλογισμού να είναι για πάντα εκτός της εμβέλειας της επιστημονικής έρευνας, της μαζικής αντίληψης και της γραφειοκρατικής ολοκλήρωσης, τουλάχιστον εν μέρει. Παρ' όλα αυτά, ο αναπτυσσόμενος τομέας της στοχαστικής επιστήμης διερευνά ενεργά τα όρια αυτής της γνώσης. Όπως τονίζουν οι καλύτεροι πνευματικοί δάσκαλοι, αντί να εμπιστευόμαστε τυφλά τα λόγια κάποιου άλλου, πρέπει να διακρίνουμε το ερώτημα για τον εαυτό μας.
Ίσως τα βασικά στοιχεία του πολύπλοκου πεδίου του προηγμένου διαλογισμού να είναι για πάντα εκτός της εμβέλειας της επιστημονικής έρευνας, της μαζικής αντίληψης και της γραφειοκρατικής ολοκλήρωσης, τουλάχιστον εν μέρει. Παρ' όλα αυτά, ο αναπτυσσόμενος τομέας της στοχαστικής επιστήμης διερευνά ενεργά τα όρια αυτής της γνώσης. Όπως τονίζουν οι καλύτεροι πνευματικοί δάσκαλοι, αντί να εμπιστευόμαστε τυφλά τα λόγια κάποιου άλλου, πρέπει να διακρίνουμε το ερώτημα για τον εαυτό μας.