En nylig undersøgelse kaster nyt lys over, hvordan prænatal cannabiseksponering (PCE) påvirker afkommet, med betydelige konsekvenser for neuroudviklingen gennem hele livet. Forskningen, der er offentliggjort i Molecular Psychiatry og ledet af Alexandra Noble og hendes team, er den første af sin art, der undersøger den molekylære indvirkning af PCE på DNA-methylering, specifikt i gener, der er knyttet til hjernens udvikling og neurologiske udviklingsforstyrrelser. Ved at undersøge data fra to longitudinelle studier - Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC) i Storbritannien og Christchurch Health and Development Study (CHDS) i New Zealand - viser denne forskning, hvordan cannabisbrug under graviditeten kan føre til varige ændringer i genekspression gennem ændringer i DNA-methylering.
Cannabis og graviditet: En voksende bekymring
I takt med at legaliseringen af cannabis breder sig globalt, er brugen af cannabis under graviditeten blevet mere udbredt, selv om der mangler en omfattende forståelse af de langsigtede virkninger. I USA er andelen af gravide kvinder, der bruger cannabis, steget fra 3,4 % i 2017 til 7,0 % i 2022. Stigningen tilskrives en opfattelse af reduceret risiko på grund af legaliseringen af cannabis. Denne nye undersøgelse understreger dog behovet for forsigtighed. Forskerteamet fremhæver, at cannabis kan krydse placentabarrieren og potentielt påvirke det udviklende foster ved at interagere med det endocannabinoide system, der er en afgørende regulator for hjernens udvikling.Afdækning af ændringer i DNA-methylering gennem hele livet
Undersøgelsen er den første store epigenom-dækkende associationsundersøgelse (EWAS) af sin art, som undersøger DNA-methyleringsprofilerne hos afkom, der har været udsat for cannabis i livmoderen på forskellige udviklingstrin: fødsel, 7 år, 15-17 år og 27 år. DNA-methylering, en epigenetisk proces, der kan ændre genernes udtryk, påvirkes ofte af miljøfaktorer, herunder eksponering for stoffer. Forskerne identificerede signifikante ændringer i methylering på specifikke CpG-steder på tværs af forskellige tidspunkter, hvor gener som LZTS2, NT5E og NPSR1 viste konsekvente ændringer.Undersøgelsen viste især, at PCE påvirker veje, der er involveret i neuroudvikling, neurotransmission og neuronal struktur. Disse molekylære ændringer er forbundet med en øget risiko for neuroudviklingsforstyrrelser, såsom ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder), ASD (Autism Spectrum Disorder) og skizofreni. Denne forskning understreger vigtigheden af yderligere undersøgelser af de molekylære mekanismer, der driver disse risici.
Vigtige resultater: Gener og veje, der påvirkes af PCE
Blandt de mest slående resultater er den differentierede methylering af genet TUBB2B, som er forbundet med kortikal udvikling, og LZTS2, der er forbundet med både neuroudviklingsforsinkelser og psykiatriske lidelser som depression. Ændringer i WAC, et andet gen, der er involveret i alvorlige intellektuelle handicap, blev observeret i ungdomsårene.Undersøgelsen understregede også, at specifikke gener viste methyleringsændringer på tværs af forskellige udviklingsstadier, hvilket tyder på, at PCE kan have vedvarende effekter på methylomet. For eksempel blev der observeret methyleringsændringer i *NPSR1*, *NT5E* og *CRIP2* i både barndommen og ungdommen, hvilket peger på langvarige virkninger på de gener, der er ansvarlige for hjernens funktion og kognitive udvikling.
Konsekvenser for folkesundheden og fremtidig forskning
Denne forskning repræsenterer et afgørende skridt fremad i forståelsen af de langsigtede virkninger af cannabisbrug under graviditeten. Den giver molekylær evidens, der understøtter den epidemiologiske forbindelse mellem PCE og negative neuroudviklingsmæssige resultater. Forfatterne understreger dog behovet for større kohorteundersøgelser for at bekræfte disse resultater og give klarere retningslinjer for cannabisbrug under graviditeten.Undersøgelsens resultater har umiddelbare konsekvenser for folkesundhedspolitikken, især i regioner, hvor cannabis er lovligt. I betragtning af den stigende brug af cannabis blandt gravide kvinder og de potentielle risici for afkommet er der et presserende behov for mere omfattende uddannelse og rådgivning omkring prænatal cannabisbrug.
For flere detaljer kan du få adgang til hele undersøgelsen her (clearnet).
